Les huit victimes de la fusillade en Louisiane étaient toutes des enfants, a indiqué la police.

Shreveport (États-Unis) (AFP) - Un homme a abattu huit enfants – dont sept étaient les siens – tôt dimanche dans l'État de Louisiane, dans le sud des États-Unis, lors d'un incident de violence domestique qui s'est déroulé sur trois sites, a indiqué la police.

Le massacre perpétré tôt le matin dans une maison grise de la ville de Shreveport est la fusillade de masse la plus meurtrière aux États-Unis depuis plus de deux ans, selon les données du Gun Violence Archive.

Deux femmes ont été blessées par balle et se trouvent dans un état grièvement atteint, dont la mère de certains des enfants tués.

Trois garçons et cinq filles âgés de trois à onze ans ont été tués par balle, a indiqué le bureau du coroner de la paroisse de Caddo. Sept des enfants étaient frères et sœurs, et le cinquième était cousin.

Un neuvième enfant a survécu, souffrant de blessures ne mettant pas sa vie en danger, ont indiqué les autorités.

La police a identifié le tireur comme étant Shamar Elkins, 31 ans, qui a été abattu à la suite d'une poursuite policière après avoir volé un véhicule.

« À la fin de la poursuite, le suspect est sorti du véhicule armé d'un pistolet, et nos agents ont finalement été contraints de le neutraliser », a déclaré le caporal de police Chris Bordelon aux journalistes.

Un vidéaste de l'AFP présent sur les lieux a constaté cinq impacts de balles sur la porte blanche de la petite maison à deux étages. Des personnes venues présenter leurs condoléances ont déposé des bouquets de fleurs à proximité.

Freddie Montgomery, 72 ans, qui habite de l'autre côté de la rue, a déclaré avoir vu la police sortir des corps de la maison dimanche matin.

« Hier après-midi à cette heure-ci, tous ces enfants jouaient dans le jardin devant la maison. Et lui (Elkins) était assis sur le porche », a déclaré Montgomery à l'AFP.

- Noyé sous le poids des « pensées sombres » -

Bordelon a déclaré que sept des huit enfants étaient les « enfants » du tireur.

Il a déclaré que la police « poursuivait activement l'enquête, tentant de déterminer les raisons » et recherchait des preuves sur une scène de crime qui s'étendait sur trois lieux.

« Nous pensons qu’il est le seul individu à avoir tiré des coups de feu à ces endroits », a déclaré Bordelon, qualifiant l’incident de « trouble à l’ordre public ».

Elkins aurait d'abord abattu sa femme, puis se serait rendu dans une seconde résidence où les enfants ont été tués.

La police a déclaré qu'Elkins avait été arrêté en 2019 dans une affaire d'armes à feu pour laquelle il avait plaidé coupable, mais qu'elle n'était pas au courant d'autres problèmes de violence domestique dans son passé.

Les médias américains ont rapporté qu'il avait servi dans la Garde nationale de l'armée de Louisiane pendant sept ans, bien qu'il n'ait jamais été déployé, avant de la quitter en 2020.

Elkins connaissait des problèmes conjugaux avec sa femme et souffrait de problèmes de santé mentale, a rapporté le New York Times, citant des membres de sa famille.

Il a confié à son beau-père, Marcus Jackson, que sa femme voulait divorcer et qu'il était en proie à de « sombres pensées », selon le Times.

« C’est un événement terrible. Le fait que les victimes soient toutes des enfants est particulièrement important et bouleversant », a déclaré le maire de la ville, Tom Arceneaux, aux journalistes.

« Cela nous rappelle que le mal existe toujours dans le monde et que nous devons lutter de toutes nos forces pour le vaincre par le bien, pour faire la lumière dans les ténèbres. »

- 'Le cœur brisé' -

Le bureau du coroner a déclaré que les enfants tués ont été identifiés par leurs mères comme étant : Jayla Elkins, 3 ans ; Shayla Elkins, 5 ans ; Kayla Pugh, 6 ans ; Layla Pugh, 7 ans ; Markaydon Pugh, 10 ans ; Sariahh Snow, 11 ans ; Khedarrion Snow, 6 ans ; et Braylon Snow, 5 ans.

La chaîne KTBS, affiliée à ABC, a rapporté que les deux femmes avaient reçu une balle dans la tête.

La police a déclaré à l'AFP que l'une des femmes qui avait reçu une balle dans le bas du visage avait donné l'alerte avec un voisin qui avait composé le 911 pour alerter les autorités entre 5h00 et 5h30 heure locale.

L'un des deux sénateurs américains de la Louisiane, le républicain Bill Cassidy, a qualifié l'incident d'épisode de « violence horrible ».

Le gouverneur de la Louisiane, Jeff Landry, s'est dit « bouleversé ».

Mike Johnson, le président de la Chambre des représentants américaine, né à Shreveport et membre du Congrès pour la région, a dénoncé l'incident sur X comme une « tragédie insensée ».

« C’est une matinée terrible à Shreveport et nous sommes tous en deuil avec les victimes », a déclaré Arceneaux, le maire de Shreveport, lors d’une conférence de presse.

Les États-Unis, où les armes à feu sont facilement accessibles, sont fréquemment le théâtre de violences armées, faisant des milliers de victimes chaque année. Ce pays affiche le taux de mortalité par armes à feu le plus élevé parmi les nations développées.