Plusieurs responsables américains se sont adressés aux journalistes devant le tribunal après le prononcé de la sentence à New York.

New York (AFP) - Le baron de la drogue mexicain Ismael « El Mayo » Zambada, l'un des chefs criminels les plus puissants et les plus riches du monde, a été condamné lundi à la prison à vie aux États-Unis pour avoir codirigé le tristement célèbre cartel de Sinaloa.

Cet homme de 76 ans est l'ancien principal associé du fondateur et cerveau de l'organisation, Joaquin « El Chapo » Guzman, qui purge une peine de prison à vie dans une prison de haute sécurité du Colorado.

Zambada a été arrêté dans un aéroport du Texas en juillet 2024 dans des circonstances troubles, affirmant qu'un fils d'El Chapo l'avait kidnappé dans le but apparent de s'attirer les faveurs des autorités américaines.

Dans une salle d'audience new-yorkaise bondée, Zambada, aux cheveux blancs, paraissait fragile lorsqu'il a été condamné à la prison à vie et à une amende de 15 milliards de dollars.

Vêtu d'une combinaison beige, il a lu une déclaration préparée en espagnol dans laquelle il exhortait avec force les jeunes à se détourner de la violence.

« Je me tiens devant vous aujourd'hui en sachant que mes actes ont causé du tort », a-t-il déclaré. « J'ai choisi cette voie et je comprends qu'aujourd'hui, je dois répondre de ces décisions. »

Zambada, un ancien ouvrier agricole originaire de l'État montagneux de Sinaloa, a déclaré avoir grandi dans « un environnement où la violence et la criminalité semblaient normales, mais maintenant je sais que ce n'est pas une excuse ».

« La violence doit cesser au Mexique et ailleurs… Personne ne sort gagnant d’une guerre comme celle-ci », a-t-il ajouté. « À la prochaine génération, je dis : choisissez une autre voie. »

Le juge de district américain Brian Cogan, qui avait également présidé le procès d'El Chapo, a déclaré que la quantité de drogue introduite clandestinement et le nombre de meurtres attribués à Zambada justifiaient sa peine.

« Il va passer le reste de ses jours en prison. Il l'a accepté », a déclaré Cogan lors de l'audience d'une trentaine de minutes.

- « Empoisonner les communautés américaines » -



Ismael "El Mayo" Zambada a co-fondé le cartel de Sinaloa

En août 2025, Zambada a plaidé coupable de plusieurs chefs d'accusation liés à son rôle de dirigeant du cartel de Sinaloa, dans le cadre d'un accord avec les procureurs qui ont renoncé à leur droit de requérir la peine de mort.

« Bien qu'il ait été amené aux États-Unis dans des circonstances douteuses, M. Zambada a décidé d'assumer ses responsabilités et de plaider coupable », a déclaré lundi l'avocat de Zambada, Frank Perez.

Il a souligné que le baron de la drogue n'avait fourni aux autorités américaines aucune information sur les autres membres du cartel ou sur les responsables du gouvernement mexicain.

Le tribunal a appris que Zambada souffrait de plusieurs problèmes de santé et aurait besoin d'un traitement en détention, le juge Cogan le décrivant comme « dérivant vers une déficience cognitive ».

L'arrestation de Zambada en 2024, ainsi que la disparition d'El Chapo, ont déclenché des luttes intestines au sein du cartel, divisant les membres des deux camps et faisant des milliers de morts et de disparus au Mexique.

Fondé dans les années 1980, le cartel de Sinaloa est l'une des plus anciennes organisations criminelles du Mexique, réputée pour infiltrer les plus hautes sphères du pouvoir étatique.

Il s'agit de l'un des nombreux groupes mexicains de trafic de drogue que le président américain Donald Trump a désignés comme organisations « terroristes » internationales.

Les autorités américaines accusent le cartel de faire transiter le puissant narcotique fentanyl vers les États-Unis, où l'épidémie d'opioïdes est liée à des dizaines de milliers de décès.

« Ismael Zambada Garcia a passé près de quatre décennies à empoisonner des communautés américaines pour amasser des milliards de dollars de profits et à ordonner l'assassinat de tous ceux qui se dressaient sur son chemin », a déclaré Joseph Nocella Jr., procureur des États-Unis pour le district est de New York, dans un communiqué.

Il a salué la collaboration avec les autorités mexicaines dans cette affaire, même si l'arrestation de Zambada est une source de tensions entre les pays voisins.

Le Mexique enquête sur une possible violation de sa souveraineté par les États-Unis après que le FBI a présenté ce mois-ci l'avion ayant servi au transport de Zambada. Washington nie toute implication dans l'opération ayant permis à Zambada d'entrer sur le territoire américain.