Cette photo, prise en juillet 2023, montre une vue de Broad Peak, lieu de la terrible avalanche.

Skardu (Pakistan) (AFP) - Les équipes de secours pakistanaises ont repris samedi les recherches en haute altitude de sept alpinistes disparus après une puissante avalanche sur l'un des plus hauts sommets du monde, les restes de trois alpinistes ayant été retrouvés.

L'avalanche a frappé jeudi, coupant tout contact avec l'expédition internationale de dix membres dirigée par le célèbre alpiniste britanno-népalais Nirmal Purja – dont les restes ne figurent pas parmi les personnes retrouvées jusqu'à présent.

Parmi les personnes secourues – transportées par hélicoptère à l'hôpital pour identification formelle – figuraient une Américaine, une Omanaise et un Népalais, a indiqué le gouvernement régional dans un communiqué publié vendredi soir.

La police de la région montagneuse du Gilgit-Baltistan, dans le nord du pays, a déclaré dans un communiqué que les porteurs d'altitude et les équipes de secours avaient entamé samedi une deuxième journée d'opérations après l'interruption des recherches vendredi en raison des conditions météorologiques difficiles.

Des secouristes et des hélicoptères militaires ont ratissé la zone, et des équipes ont passé la nuit au camp de base, selon le gouvernement régional.

« L’équipe de secours a indiqué avoir repéré quelques autres corps de grimpeurs grâce à des images de drone », précise le communiqué.

« L’opération de sauvetage est menée par l’armée pakistanaise, en coordination avec des alpinistes et des secouristes locaux, dans des conditions de terrain extrêmement difficiles et en haute altitude », a-t-on ajouté.

- Puissante avalanche -

L'avalanche s'est produite jeudi alors que les alpinistes étaient en mission pour atteindre le sommet du Broad Peak (8 047 mètres, 26 400 pieds), alors que l'équipe gravissait une altitude d'environ 6 600 mètres, selon les autorités régionales.


Le célèbre alpiniste Nirmal Purja menait neuf autres alpinistes sur le Broad Peak lorsque l'avalanche s'est déclenchée.

L'expédition était composée de 10 personnes – dont Purja, cinq Népalais, un Pakistanais, un Omanais, un Américain et un alpiniste chinois.

L'équipe a été en contact pour la dernière fois jeudi matin, selon le communiqué officiel, et des informations faisant état de la puissante avalanche ont émergé le soir même.

« Les données de leurs dispositifs de suivi indiquent qu'ils ont été projetés à des centaines de mètres en contrebas de la montagne », a déclaré Naila Kiani, du Club alpin du Pakistan, au journal Le Monde.

- Super sommets -

Purja, 43 ans, avait écrit cette semaine sur X qu'il était sur le point de devenir la première personne à gravir à deux reprises les 14 « super sommets » sans oxygène.

« Broad Peak, je ne demande rien d’autre qu’un passage sûr pour monter et redescendre », a-t-il écrit.




Carte infographique montrant les plus hauts sommets du Pakistan, notamment le Broad Peak où plusieurs personnes sont portées disparues après une avalanche.

Purja, qui a servi dans la brigade des Gurkhas britanniques avant de rejoindre l'escadron spécial de bateaux des Royal Marines, a battu de nombreux records d'escalade depuis qu'il est devenu alpiniste et guide touristique à plein temps.

Il a gravi les 14 « huit mille » (sommets de plus de 8 000 mètres) en six mois et six jours, entre avril et octobre 2019 – un record à l'époque.

Le Broad Peak est le 12e plus haut sommet du monde, situé dans la chaîne du Karakoram, au nord du Pakistan, et est considéré comme l'une des ascensions les plus difficiles et les plus techniques parmi toutes les montagnes de plus de 8 000 mètres.

Il a été atteint pour la première fois en 1957 par une équipe autrichienne.