Le pape François (à droite) doit diriger une cérémonie "simple" pour Benoît XVI (à gauche)

Cité du Vatican (AFP) - Pour la première fois dans l'histoire moderne, un pape en exercice présidera les funérailles de son prédécesseur la semaine prochaine, le pape François menant une "simple" cérémonie en l'honneur de Benoît XVI, décédé samedi.

Benoît, le premier pontife à démissionner depuis le Moyen Âge, avait renoncé au trône papal – mais vivait au Vatican et portait toujours du blanc.

L'homme de 95 ans aurait des funérailles "solennelles mais simples" jeudi, a déclaré le porte-parole du Vatican Matteo Bruni aux journalistes lors d'un briefing après sa mort.

La détérioration soudaine de la santé de l'ex-pape plus tôt cette semaine avait suscité des questions sur ce qui allait se passer ensuite.

La mort d'un pape catholique romain met généralement en branle des traditions séculaires, mais est-ce que quelqu'un qui avait renoncé à la papauté recevrait un traitement papal ?

Contrairement à la mort des papes précédents, il n'est pas nécessaire de convoquer un conclave pour élire un nouveau pontife, car François - choisi pour succéder à Benoît en 2013 - reste très bien en poste.

Selon les règles établies en 1996, un pape doit être enterré entre quatre et six jours après sa mort.

Comment et quand il est enterré est généralement décidé par des cardinaux qui se rassemblent du monde entier et qui organisent également les neuf jours de deuil du Vatican, connus sous le nom de novemdiales.

Ils décident parce que la mort d'un pape crée traditionnellement un vide de pouvoir au sommet de l'église.

Cependant, un tel vide n'existe pas dans ce cas, puisque Francis est en charge.

- Derniers sacrements -

Les funérailles de l'ex-pape auront lieu place Saint-Pierre, la vaste place devant la basilique, jeudi à 9h30 (08h30 GMT).

"Comme le souhaitait le pape émérite, les funérailles seront simples", a déclaré Bruni aux journalistes.

François avait alerté le monde sur la fragilité de Benoît mercredi, lorsqu'il avait appelé les catholiques du monde à prier pour lui.

Ratzinger, alors cardinal principal, a présidé les funérailles de Jean-Paul II à sa mort en 2005

Plus tard, il lui a rendu visite au monastère Mater Ecclesiae à l'intérieur des jardins du Vatican qui est devenu la maison de Benoît lorsqu'il a pris sa retraite.

Bruni a déclaré que l'ex-pape avait reçu le même jour "l'onction des malades", ou "derniers rites" comme on l'appelle souvent, une tradition catholique dans laquelle l'âme d'une personne est purifiée de ses péchés en vue de l'au-delà.

Cela se faisait à la fin d'une messe chez lui, en présence des Memores Domini, quatre femmes laïques semblables à des religieuses, qui vivaient avec lui.

Le corps du pape allemand, dont le nom de naissance était Joseph Ratzinger, restera au monastère jusqu'à lundi matin.

Ensuite, il sera amené à se coucher dans la basilique Saint-Pierre, où les fidèles pourront rendre hommage pendant trois jours.

En 2005, le corps de Jean-Paul II, le dernier pape à mourir, était également exposé devant une messe de funérailles sur la place Saint-Pierre présidée par Ratzinger, alors cardinal senior.

On estime qu'un million de personnes y ont assisté, aux côtés de chefs d'État du monde entier.

- 'Anneau du pêcheur' -

Le Vatican a déclaré que des délégations officielles d'Italie et de l'Allemagne natale de l'ex-pape assisteraient aux funérailles.

Ensuite, "le cercueil du Souverain Pontife émérite sera transporté à la basilique Saint-Pierre, puis dans les grottes du Vatican pour y être enterré", a déclaré le Vatican.

En 2020, les médias ont déclaré que Benoît avait choisi d'être enterré dans l'ancienne tombe de Jean-Paul II, dans la crypte Saint-Pierre.

Le corps du bien-aimé pape polonais a été déplacé dans la partie supérieure de la basilique lors de sa béatification en 2011. Il a été confirmé saint en 2014.

Benoît XVI est mort samedi

Traditionnellement, lorsqu'un pape meurt, son «anneau de pêcheur» - une chevalière spécialement coulée pour chaque nouveau pape et qui servait autrefois à sceller des documents - est également détruit.

Lorsque Benoît a quitté ses fonctions, le visage de sa bague a été gravé d'un «X» pour le rendre inutilisable.