Le président russe Vladimir Poutine a évoqué le spectre d'une guerre nucléaire dans son discours annuel sur l'état de la nation.

Moscou (AFP) - Le président Vladimir Poutine a mis en garde jeudi contre un risque "réel" de guerre nucléaire si l'Occident intensifiait le conflit en Ukraine.

Dans un discours de défi prononcé à Moscou, le dirigeant russe a déclaré que ses soldats progressaient en Ukraine et a mis en garde l’Occident contre des « conséquences tragiques » pour tout pays qui oserait envoyer des troupes à Kiev.

« Ils ont annoncé la possibilité d’envoyer des contingents militaires occidentaux en Ukraine… Les conséquences pour d’éventuels interventionnistes seront bien plus tragiques », a déclaré Poutine dans son discours annuel à la nation.

«Ils devraient éventuellement se rendre compte que nous disposons également d’armes capables de toucher des cibles sur leur territoire. Tout ce que propose l’Occident crée une menace réelle d’un conflit avec l’utilisation d’armes nucléaires, et donc de destruction de la civilisation », a déclaré Poutine.

Ses commentaires semblent être une réponse au refus du président français Emmanuel Macron plus tôt cette semaine d'exclure l'envoi de troupes en Ukraine – un refus qui a suscité le rejet des dirigeants européens.

Les dirigeants occidentaux ont critiqué à plusieurs reprises Poutine pour ce qu’ils considèrent comme son utilisation imprudente de la rhétorique nucléaire depuis que Moscou a lancé son offensive militaire à grande échelle contre l’Ukraine.

En 2023, Poutine a imputé à l’Occident l’escalade du conflit en Ukraine.

Après avoir retiré la Russie des traités de contrôle des armements avec les États-Unis et avoir prévenu qu’il « ne bluffait pas » lorsqu’il se disait prêt à utiliser des armes nucléaires, Poutine est apparu ces derniers mois pour réduire ses menaces nucléaires.

Mais ce nouvel avertissement intervient alors que le Kremlin est soutenu par les récents progrès sur le champ de bataille en Ukraine, une économie qui a largement défié les sanctions, des signes d'effilochage du soutien occidental à l'Ukraine et à l'approche d'élections qui devraient prolonger son mandat au Kremlin jusqu'en 2030.

- Poutine confiant -

Cela marque un brusque revirement de fortune pour Moscou au cours des 12 derniers mois.

L’année dernière, à la même époque, les troupes russes étaient sous le choc des contre-offensives ukrainiennes qui les avaient repoussées dans le nord-est et le sud de l’Ukraine.

Mais après qu’une contre-offensive ukrainienne à l’été 2023 n’a pas abouti à des résultats similaires, Kiev est aujourd’hui passée à des positions défensives.

Le soutien occidental initialement fort à l’Ukraine semble également ébranler, avec un programme d’aide américain de 60 milliards de dollars bloqué au Congrès.

Devançant les forces ukrainiennes sur le champ de bataille, les troupes de Poutine se sont emparées du bastion oriental d'Avdiivka et tentent de tirer parti de leur avancée.

Et sur le plan économique, la Russie s’en sort mieux que prévu.

Des investissements massifs dans la production militaire, ainsi que des salaires et avantages sociaux élevés pour les soldats, ont largement protégé l’économie des pires conséquences des sanctions occidentales.

Poutine a également abordé un certain nombre de questions intérieures dans son discours, exposant son discours aux Russes à l'approche d'une élection présidentielle qui aura lieu du 15 au 17 mars sans aucun véritable candidat de l'opposition sur le bulletin de vote.

Il n’y a guère de doute sur l’issue du vote, mais Poutine a fait de nombreuses apparitions dans les médias depuis le début de l’année, notamment récemment aux commandes d’un bombardier russe.

Son discours au palais Gostiny Dvor, près de la Place Rouge de Moscou, a été retransmis non seulement à la télévision mais également sur de grands écrans numériques et gratuitement dans les cinémas de tout le pays.

Cela intervient également à la veille des funérailles prévues à Moscou pour le principal opposant de Poutine, Alexeï Navalny, décédé en prison le 16 février dans des circonstances floues.

Poutine, qui n'a jamais fait référence au chef de l'opposition par son nom, est jusqu'à présent resté silencieux sur la mort de Navalny, qui a suscité l'indignation dans le pays et à l'étranger.