Mikhaïl Gorbatchev était le dernier dirigeant soviétique

Moscou (AFP) - La mort de Mikhaïl Gorbatchev a déclenché mercredi une vague d'hommages de la part des dirigeants occidentaux, mais la réaction a été mitigée en Russie, où beaucoup ont accusé le dernier dirigeant soviétique d'avoir perdu le statut du pays en tant que superpuissance mondiale.

Gorbatchev, qui a changé le cours de l'histoire en déclenchant la chute de l'Union soviétique et qui a été l'une des grandes figures du XXe siècle, est décédé mardi à l'âge de 91 ans.

L'agence de presse russe a rapporté qu'il était décédé dans un hôpital du centre de Moscou "après une longue et grave maladie" et que ses funérailles auraient lieu samedi dans la capitale.

Sa vie a été l'une des plus influentes de son époque, et ses réformes en tant que dirigeant soviétique ont transformé son pays et ont permis à l'Europe de l'Est de se libérer de la domination soviétique.

Alors que les changements qu'il a mis en œuvre le voyaient adulé en Occident, ils lui ont valu le mépris de nombreux Russes après que le pays a été plongé dans le chaos économique et a vu son influence internationale décliner.

Le président Vladimir Poutine (à droite) a passé une grande partie de son règne à inverser certaines parties de l'héritage de Mikhaïl Gorbatchev

Le président Vladimir Poutine, qui a qualifié l'effondrement soviétique de la plus grande catastrophe géopolitique du XXe siècle, a passé une grande partie de son règne de plus de 20 ans à inverser certaines parties de l'héritage de Gorbatchev.

En réprimant les médias indépendants et l'opposition politique, disent les critiques, Poutine a travaillé pour défaire les efforts de Gorbatchev pour apporter la « glasnost », ou l'ouverture, au système soviétique.

Et avec le lancement plus tôt cette année d'une campagne militaire en Ukraine, il a cherché à réaffirmer l'influence russe dans l'un des pays qui a obtenu son indépendance lorsque l'Union soviétique s'est effondrée.

- Funérailles samedi -

Dans une lettre de condoléances publiée par le Kremlin, Poutine a déclaré que Gorbatchev "était un homme politique et un homme d'État qui a eu un impact énorme sur le cours de l'histoire mondiale".

D'autres hauts responsables russes ont également décrit Gorbatchev comme un personnage important, mais ont peu parlé de ses réalisations politiques.

Lors d'une réunion télévisée d'une heure entre Poutine et son cabinet mercredi, le nom de Gorbatchev n'a pas été évoqué.

Sa fille Irina et sa fondation ont déclaré aux agences de presse qu'un service commémoratif public aurait lieu le 3 septembre dans la salle des colonnes de Moscou, historiquement utilisée pour les funérailles de hauts fonctionnaires, dont Joseph Staline en 1953.

Dirigeants soviétiques, russes et américains

Gorbatchev sera ensuite inhumé au prestigieux cimetière de Novodievitchi aux côtés de sa femme Raisa, décédée en 1999.

Les responsables russes n'avaient pas encore dit si Gorbatchev aurait des funérailles d'État comme les précédents dirigeants soviétiques ou si Poutine serait présent.

Dans les rues de Moscou, beaucoup ont refusé de commenter la mort de Gorbatchev, un jeune russe lui demandant même qui il était.

Ceux qui étaient prêts à discuter de son héritage, principalement des retraités qui se souvenaient avec tendresse de l'ère soviétique, étaient extrêmement négatifs.

"C'était une sorte de politicien analphabète, qui a laissé un si grand pays s'effondrer. Et tout ce qu'il a pu faire de bien est barré par là », a déclaré Vladimir Zavkov, 70 ans, alors qu'il se promenait près de la Place Rouge.

"Donc pour moi, il n'est qu'un traître."

- 'Homme de paix' -

Mais en Occident, où Gorbatchev était considéré affectueusement et affectueusement comme Gorby, il était salué comme une figure emblématique.

Le président américain Joe Biden a crédité Gorbatchev d'avoir créé "un monde plus sûr et une plus grande liberté pour des millions de personnes".

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré que "l'engagement inlassable de Gorbatchev en faveur de l'ouverture de la société soviétique reste un exemple pour nous tous", tandis que le chef de l'ONU, Antonio Guterres, l'a qualifié d'"homme d'État unique en son genre".

L'ancienne chancelière allemande Angela Merkel a rendu hommage à Gorbatchev

Le président français Emmanuel Macron a salué Gorbatchev comme un "homme de paix dont les choix ont ouvert la voie de la liberté aux Russes", et l'ancienne chancelière allemande Angela Merkel a déclaré qu'il avait démontré comment "un seul homme d'État peut changer le monde pour le mieux".

Gorbatchev était surtout connu pour avoir désamorcé les tensions nucléaires américano-soviétiques dans les années 1980 et pour avoir fait sortir l'Europe de l'Est de derrière le rideau de fer.

Il a remporté le prix Nobel de la paix en 1990 pour avoir négocié un pacte historique sur les armes nucléaires avec le dirigeant américain Ronald Reagan, et sa décision de retenir l'armée soviétique lors de la chute du mur de Berlin un an plus tôt était considérée comme essentielle pour préserver la paix de la guerre froide.

Il a également été défendu en Occident pour avoir été le fer de lance des réformes visant à assurer la transparence et une plus grande discussion publique qui ont accéléré l'éclatement de l'empire soviétique.

Il a passé une grande partie des deux dernières décennies à la périphérie politique, appelant par intermittence le Kremlin et la Maison Blanche à réparer les liens alors que les tensions montaient en flèche après que la Russie a annexé la Crimée en 2014 et lancé l'offensive en Ukraine plus tôt cette année.

- L'annexion soutenue de la Crimée -

Gorbatchev avait soutenu l'annexion de la Crimée, affirmant que la plupart des habitants de la péninsule "voulaient être réunis à la Russie".

Il n'a fait aucune déclaration publique sur l'action militaire de la Russie en Ukraine, bien que sa fondation ait appelé à « une cessation rapide (des) hostilités et un démarrage immédiat des négociations de paix ».

Il a passé les dernières années de sa vie dans et hors de l'hôpital avec une santé de plus en plus fragile.

Il est resté un personnage controversé et a eu une relation difficile avec Poutine.

De nombreux Russes regardent encore avec émotion la période soviétique, et Poutine s'appuie sur ses réalisations pour étayer la prétention de la Russie à la grandeur et à son propre prestige.

Lorsque l'URSS s'est effondrée, Gorbatchev a été remplacé par Boris Eltsine, qui est devenu le premier président de la Russie post-soviétique.

Dès lors, Gorbatchev est relégué à l'écart, se consacrant à des projets éducatifs et humanitaires.

- Partisan de la presse libre -

La principale figure de l'opposition russe – le critique du Kremlin emprisonné Alexei Navalny – a fait l'éloge de Gorbatchev dans une série de tweets, soulignant sa volonté de renoncer au pouvoir.

« Il a démissionné pacifiquement et volontairement, en respectant la volonté de ses électeurs. Cela seul est un grand exploit selon les normes de l'ex-URSS », a déclaré Navalny.

L'un des premiers partisans du principal journal indépendant russe Novaya Gazeta, fondé en 1993, Gorbatchev a fait don d'une partie de ses prix Nobel pour l'aider à acheter ses premiers ordinateurs.

Mais le journal a subi une pression croissante sous Poutine et a suspendu sa publication fin mars.

Dans un hommage publié après la mort de Gorbatchev, son rédacteur en chef Dmitry Muratov, qui a remporté l'année dernière le prix Nobel de la paix, l'a salué comme un homme qui "place les droits de l'homme au-dessus de l'État et accorde plus d'importance à un ciel pacifique qu'au pouvoir personnel".