Le trafiquant de drogue accusé José Adolfo Macias Villamar (au centre), alias Fito, est gardé par le ministre équatorien de la Défense, Gian Carlo Loffredo (à gauche), et le ministre équatorien de l'Intérieur, John Reimberg, après sa capture.

Quito (AFP) - Le président équatorien a annoncé mercredi que le fugitif le plus recherché du pays, le chef du gang Los Choneros, "Fito", avait été repris plus d'un an après que son évasion de prison a déclenché une vague de violence.

« Nous avons fait notre part pour procéder à l'extradition de Fito vers les États-Unis, nous attendons leur réponse », a écrit Daniel Noboa sur X.

Le baron de la drogue José Adolfo Macias Villamar, connu sous le nom de Fito, s'est évadé de prison en Équateur début 2024 et les procureurs américains l'ont inculpé, par contumace, de sept chefs d'accusation de distribution de cocaïne, de complot et de crimes liés aux armes à feu, dont la contrebande d'armes.

L'évasion de Macias Villamar en janvier 2024 a provoqué une vague de violence liée aux gangs en Équateur qui a duré plusieurs jours et a fait environ 20 morts.

Noboa a déclaré l'état d'urgence de 60 jours dans près d'un tiers de ses provinces pour mettre fin à la violence, mais le baron de la drogue était en liberté jusqu'à l'annonce de mercredi.

La chasse à l'homme qui a duré des mois s'est terminée lorsque le président a déclaré que Fito était sous la garde des forces militaires spéciales luttant contre le trafic de stupéfiants.

L'armée et la police ont rapporté qu'il avait été capturé au cours d'une opération de 10 heures à Manta, un port de pêche de l'ouest de l'Équateur considéré comme un bastion de son gang.

La cachette de Fito évoque des scènes tirées d'un thriller cinématographique : les médias locaux ont rapporté que des policiers ont soulevé une trappe dans le carrelage d'une maison de luxe pour découvrir le hors-la-loi caché dans un bunker.

L'ambassade des États-Unis a félicité Quito pour cette arrestation, publiant en espagnol sur son compte X que Washington « soutient l'Équateur dans ses efforts pour lutter contre la criminalité transnationale pour la sécurité de la région ».

- Campagne de terreur des cartels -

L'Équateur, autrefois un havre de paix entre les deux plus grands exportateurs de cocaïne au monde, la Colombie et le Pérou, a connu des violences ces dernières années, alors que des gangs ennemis se disputent le contrôle et établissent des liens avec les cartels mexicains et colombiens.

Le baron de la drogue José Adolfo Macias Villamar, connu sous le nom de Fito, s'est évadé de prison en Équateur début 2024

Macias Villamar est le chef de Los Choneros, le principal gang criminel d'un pays en proie au crime organisé.

Les guerres de gangs se déroulaient en grande partie dans les prisons du pays, où Macias Villamar exerçait un contrôle immense.

Il était détenu depuis 2011, purgeant une peine de 34 ans pour crime organisé, trafic de drogue et meurtre.

Lors de son évasion, Macias Villamar était également considéré comme suspect d'avoir commandité l'assassinat du candidat à la présidence et militant anti-corruption Fernando Villavicencio.

Dans les heures qui ont suivi l'évasion du baron de la drogue, des émeutes ont éclaté dans la prison et quatre policiers ont été pris en otage, l'un d'eux ayant été contraint de lire un message menaçant à Noboa.

Des hommes armés portant des cagoules ont également pris le contrôle d'une station de télévision lors d'une diffusion en direct, forçant l'équipe terrifiée à se mettre au sol et tirant des coups de feu.

Peu après, Noboa a annoncé que le pays était en état de « conflit armé interne » et a ordonné à l’armée et aux chars de descendre dans les rues pour « neutraliser » les gangs.

Les procureurs américains allèguent que son gang travaillait avec le cartel mexicain de Sinaloa pour contrôler les principales routes du trafic de drogue entre l'Amérique du Sud et les États-Unis.

Le gouvernement équatorien avait offert une récompense d'un million de dollars pour toute information permettant sa capture.

S'il est reconnu coupable, Fito risque la prison à vie.