Des militaires montent la garde tandis que des femmes font la queue pour voter dans un bureau de vote à Canuto, en Équateur, le 9 février 2025, lors de l'élection présidentielle

Quito (AFP) - Quelque 14 millions d'Equatoriens ont commencé à voter dimanche sous haute sécurité pour choisir celui qui dirigera leur pays andin ravagé par la violence, au cours de sa pire crise depuis un demi-siècle.

Seize candidats sont en lice pour devenir président, dont le jeune président sortant Daniel Noboa et sa rivale de gauche Luisa Gonzalez.

Les campagnes ont été dominées par les inquiétudes concernant l’économie moribonde et les guerres de territoire entre cartels qui ont transformé l’Équateur, l’un des pays les plus sûrs du monde, en l’un des plus dangereux.

Le président équatorien Daniel Noboa, candidat du parti Action démocratique nationale, arrive pour voter dans un bureau de vote à Olon, province de Santa Elena, le 9 février 2025

« Le pays s'effondre. La seule chose que je demande au nouveau président, c'est qu'il répare ce désordre », a déclaré Luis Jaime Torres, un homme d'affaires de 28 ans, alors qu'il s'apprêtait à voter dans la capitale Quito.

Des soldats lourdement armés ont été déployés dans les bureaux de vote à travers le pays alors que les services d'urgence de l'État ont signalé de « graves avertissements » concernant une « possible attaque contre la démocratie » et les responsables électoraux, non spécifiée.

Au moment du vote, les seules infractions liées aux élections concernaient une vingtaine de personnes citées pour avoir enfreint une interdiction stricte de consommer de l'alcool pendant trois jours.

Mais les dangers sont bien réels. Durant la campagne, les principaux candidats ont été suivis par une phalange de forces spéciales, espérant éviter une répétition de l’élection de 2023, où l’un des principaux candidats avait été assassiné.

- « Un défi plus grand » -

Luisa Gonzalez, candidate à la présidentielle équatorienne pour le Mouvement de la révolution citoyenne, assiste à une interview avec l'AFP à son domicile

"Nous ne sommes que des humains, bien sûr, on a peur", a déclaré à l'AFP la candidate Gonzalez, 47 ans, depuis sa maison d'enfance, à la veille du vote.

« Il y a des rapports des services de renseignements qui disent qu’il y a des risques et qu’ils veulent m’ôter la vie, mais il y a un défi plus grand ici. Il s’agit de transformer le pays », a-t-elle déclaré.

L'ancien législateur devra surpasser considérablement les sondages pré-électoraux pour battre Noboa - le fils d'un milliardaire bananier qui s'est lui-même présenté à la présidence cinq fois sans succès.

Les sondages montrent que Noboa recueille jusqu'à 49 % des voix, ce qui est peut-être suffisant pour remporter la victoire et éviter un second tour.

Si aucun des candidats de dimanche n'obtient 50 pour cent des voix, ou 40 pour cent tout en ayant 10 points d'avance sur son plus proche rival, un autre sondage aura lieu le 13 avril.

À 37 ans, Noboa est l’un des plus jeunes dirigeants du monde.

Il a misé sa fortune politique sur une campagne habile sur les réseaux sociaux qui souligne sa jeunesse, sa vigueur et son approche intransigeante dans la lutte contre la criminalité.

À la veille du vote, il a publié une vidéo de lui portant un t-shirt blanc impeccable et des baskets, grattant une guitare acoustique et chantant en anglais – un contraste frappant avec sa politique de sécurité de « mano dura », ou main de fer.

- Drogues et violence -

Alors que les consommateurs de drogue américains se tournent vers les opioïdes, les cartels de cocaïne d'Amérique latine se tournent vers l'approvisionnement des marchés en pleine croissance d'Europe, d'Australie et d'Asie via les ports équatoriens.

Ce commerce a entraîné des taux records de meurtres, d’enlèvements et d’extorsion en Équateur.

Un partisan porte une grande silhouette en carton du président et candidat à la présidentielle équatorien Daniel Noboa lors d'un rassemblement de campagne

Noboa a réagi en déclarant l’état d’urgence, en déployant l’armée dans les rues et en réunissant des pouvoirs exécutifs extraordinaires pour freiner la violence.

Il a ordonné la fermeture des frontières terrestres du pays avec la Colombie et le Pérou pendant la période électorale, et l'armée a même été chargée de distribuer les bulletins de vote dans 466 bureaux de vote.

Les groupes de défense des droits de l’homme estiment que l’utilisation agressive des forces armées a conduit à des abus, notamment au meurtre de quatre garçons dont les corps calcinés ont été récemment retrouvés près d’une base militaire.

« L'Équateur traverse un moment très difficile, je crois que c'est la pire crise depuis notre retour à la démocratie », a déclaré Leonardo Laso, un analyste politique local, faisant référence à une période de crise profonde il y a près d'un demi-siècle.

- 'Perspective sombre' -

Des membres des forces armées équatoriennes transportent du matériel électoral dans un centre de traitement de la ville de Duran à la veille de l'élection présidentielle de 2025

Les troubles ont fait fuir les touristes et les investisseurs, frappant une économie qui est probablement entrée en récession l’année dernière.

Noboa a été contraint de se tourner vers le Fonds monétaire international pour constituer un trésor de guerre budgétaire de 4 milliards de dollars.

Gonzalez, cherchant à apaiser les craintes des investisseurs selon lesquelles elle pourrait annuler cet accord si elle était élue, a déclaré à l'AFP que le FMI était « le bienvenu » pour aider, tant qu'il n'insiste pas sur des coupes qui frappent les familles de travailleurs.

Son mentor politique, Rafael Correa, a poussé l’Équateur au défaut de paiement alors qu’il était président en 2008, refusant de payer les créanciers internationaux.

Un membre masqué des forces armées équatoriennes monte la garde dans un bureau de vote de la ville de Duran le 8 février 2025, à la veille des élections

L’Équateur se prépare également au retour de milliers de migrants qui devraient être expulsés par l’administration du président américain Donald Trump – ce qui signifie une baisse des transferts de fonds, qui s’élèvent à environ 6 milliards de dollars par an.

« Évidemment, il y a déjà du chômage et il y aura plus de chômage, plus de problèmes, plus d'insécurité », a déclaré Vinicio Colcha, un commerçant de 45 ans.

« C’est une perspective sombre. »