Le clergé a décrit le pape Léon XIV comme étant gentil et humble

Vatican (AFP) - Léon XIV a exhorté l'Eglise catholique à lutter "désespérément" contre le manque de foi dans sa première homélie en tant que pape vendredi, au lendemain de l'accession du modeste cardinal, largement inconnu du monde, à la tête de cette institution vieille de 2.000 ans.

Robert Francis Prevost, né à Chicago, est devenu jeudi le 267e pape, chef spirituel des 1,4 milliard de catholiques du monde et successeur du pape François d'Argentine, après un conclave secret de ses collègues cardinaux dans la chapelle Sixtine du Vatican.

Dans le monde d’aujourd’hui, a averti Léon dans son homélie aux cardinaux réunis, il existe des lieux ou des situations où « il n’est pas facile de prêcher l’Évangile et de témoigner de sa vérité, où les croyants sont moqués, opposés, méprisés ou au mieux tolérés et plaints ».

Léon, l'un des prénoms papaux les plus populaires

« Pourtant, c'est précisément pour cette raison que ce sont des endroits où notre action missionnaire est désespérément nécessaire », a déclaré le nouveau pape, âgé de 69 ans, debout devant l'autel de la chapelle Sixtine, avec derrière lui la célèbre fresque de Michel-Ange « Le Jugement dernier ».

L'ancien missionnaire a déploré « les contextes dans lesquels la foi chrétienne est considérée comme absurde, destinée aux faibles et aux inintelligents » et, faisant écho à son prédécesseur François, a déclaré que les gens se tournaient vers « la technologie, l'argent, le succès, le pouvoir ou le plaisir ».

« Le manque de foi s'accompagne souvent tragiquement de la perte du sens de la vie, de la négligence de la miséricorde, de violations effroyables de la dignité humaine, de la crise de la famille et de tant d'autres blessures qui affligent notre société », a déclaré Léo en italien, vêtu d'une robe papale blanche bordée d'or, alors qu'il s'adressait aux cardinaux assis en robe blanche.

Des dizaines de milliers de sympathisants ont acclamé Léo lors de son apparition sur le balcon de la basilique Saint-Pierre jeudi soir.

Dans un message apparemment adressé aux chrétiens évangéliques, le pape Léon XIII a également averti que Jésus ne pouvait pas être « réduit à une sorte de leader charismatique ou de surhomme ».

« Cela est vrai non seulement parmi les non-croyants, mais aussi parmi de nombreux chrétiens baptisés, qui finissent ainsi par vivre, à ce niveau, dans un état d’athéisme pratique », a-t-il déclaré.

Dans une introduction improvisée à son homélie en anglais, il a également évoqué la nécessité de surmonter les divisions au sein de l’Église, déclarant à ses collègues cardinaux : « Je sais que je peux compter sur chacun d’entre vous pour marcher avec moi ».

Nombreux sont ceux dans le monde qui digèrent encore le choix de celui que l’on appelle parfois à Rome le « Yankee latin » pour ses missions de plusieurs décennies au Pérou.

« Un pape américain est presque plus surprenant qu'un pape argentin et jésuite », comme François, écrivait le quotidien Corriere della Sera. François fut le premier pape jamais nommé originaire des Amériques.

- Missionnaire au Pérou -

Le Vatican a publié jeudi des images vidéo des moments qui ont suivi l'élection secrète de Léonard de Vinci, le montrant en train de prier à l'autel d'une chapelle, de serrer des mains et de recevoir des félicitations dans une mer de cardinaux en robe écarlate.

L'Américain, membre de l'ordre des Augustins qui a passé deux décennies au Pérou et n'a été nommé cardinal qu'en 2023, figurait sur la liste des papes potentiels de nombreux observateurs du Vatican, bien qu'il soit loin d'être une figure mondialement reconnue.

Au cours des prochains jours, notamment lors de la prière du Regina Coeli de dimanche à midi et lors d'une rencontre avec des journalistes au Vatican lundi, ses actes et ses paroles seront scrutés de près.

Dans son premier discours devant la foule massée sur la place Saint-Pierre, Léonard de Vinci a fait écho à son prédécesseur le pape François en appelant à la paix.

Il rencontrera des diplomates le 16 mai et tiendra dimanche 18 mai une messe d'investiture sur la place Saint-Pierre, qui devrait attirer des dirigeants mondiaux et des milliers de pèlerins.

Vendredi, alors qu'elle attendait devant la basilique Saint-Pierre, la touriste argentine Rocio Arguello a déclaré qu'« il y avait tellement de gens venus du monde entier » qui étaient fascinés par la première apparition de Léo la veille, y compris des foules de pays hispanophones.

« C'était très émouvant de l'entendre parler aussi en espagnol », a déclaré la femme de 39 ans. « Lorsqu'il est sorti et a parlé dans les deux langues, c'était charmant. »

De retour au Pérou, des sympathisants, dont l'évêque d'El Callao, près de Lima, Luis Alberto Barrera, ont salué l'engagement de l'Augustinien dans le pays andin.

« Il a montré sa proximité et sa simplicité avec le peuple », a déclaré Barrera à l'AFP, qualifiant le nouveau pape de « bon missionnaire ».

À Chicago, les habitants ont célébré son amour du baseball, de la pizza épaisse et de son quartier ouvrier du South Side, dans la troisième plus grande ville des États-Unis.

Le Chicago Tribune l'a qualifié de « fierté et de joie de chaque prêtre et de chaque religieuse » de sa paroisse locale, où il est allé à l'école et a servi comme enfant de chœur, tandis qu'un débat a éclaté sur laquelle des équipes de baseball rivales de la ville Leo soutenait : les White Sox, a finalement confirmé son frère.

- Construire des ponts -

Dans son discours à la foule jeudi, Léon a fait écho à son prédécesseur François en appelant à la paix et en appelant à une « Église missionnaire ».

« Aidez-nous, et aidez-nous les uns les autres, à construire des ponts par le dialogue, par la rencontre, à nous rassembler comme un seul peuple, toujours en paix », a-t-il déclaré, alors que les dirigeants mondiaux s’engageaient à travailler avec lui sur les questions mondiales à une époque de grande incertitude géopolitique.

Le pape Léon XIV a parlé en anglais au début de sa première homélie

Léo est confronté à une tâche colossale. En plus d'affirmer sa voix morale sur une scène mondiale déchirée par les conflits, il doit s'efforcer d'unir une Église divisée et de s'attaquer à des problèmes brûlants tels que les retombées persistantes du scandale des abus sexuels commis par des clercs.

En tant que cardinal Prevost, le nouveau pape a défendu les travailleurs et les pauvres et a republié en ligne des articles critiquant les politiques anti-migrants du président américain Donald Trump.

Mais Trump a néanmoins salué son élection, qualifiant de « grand honneur » d’avoir un pape originaire des États-Unis.

Avec le choix de Prévost, ont déclaré les experts, les cardinaux ont opté pour la continuité avec le regretté François, un progressiste qui a bouleversé l'Église au cours de ses 12 années de pontificat.

Le cardinal italien Gianfranco Ravasi a déclaré au Corriere della Sera que Léonard était « un homme très simple, d'une gentillesse intense. Il est dans la lignée de François, mais en moins mordant ».