Le pape François a rencontré le Premier ministre slovaque Robert Fico avant de se rendre à l'hôpital vendredi

Rome (AFP) - Le pape François a été hospitalisé vendredi pour des examens et des soins pour une bronchite, le dernier d'une série de problèmes de santé pour le souverain pontife de 88 ans.

François, qui a été essoufflé ces derniers jours et a délégué des fonctionnaires pour lire ses discours, a tenu ses réunions matinales comme prévu avant de se rendre à l'hôpital Gemelli de Rome, a indiqué le Vatican.

Il a été hospitalisé pour « certains tests diagnostiques nécessaires et pour poursuivre le traitement d'une bronchite en cours en milieu hospitalier », a-t-il précisé.

Deux audiences du pape prévues samedi et lundi ont été annulées, tandis qu'un cardinal présidera la messe dimanche à la place de François.

« Les premiers tests indiquent une infection des voies respiratoires », a indiqué le Vatican dans un autre communiqué vendredi soir, ajoutant que son état était « stable, avec une légère fièvre ».

« Le pape est calme, il est de bonne humeur et il lit les journaux », a déclaré peu après aux journalistes le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni.

Une bougie avec une photo de François à l'extérieur de l'hôpital Gemelli

Le pontife argentin, qui a pris la tête de l'Église catholique en 2013, séjournera au Gemelli dans une suite réservée exclusivement aux papes et dotée de sa propre chapelle.

Un sympathisant a laissé une bougie portant une photo du pape François au pied de la statue du pape Jean-Paul II, à l'entrée de l'hôpital.

Les médias italiens ont rapporté que le pontife avait été admis à l'hôpital après avoir été malade pendant plusieurs semaines et qu'il pourrait rester à l'hôpital pendant plusieurs jours.

Le pape, à qui on a enlevé une partie d'un poumon alors qu'il était jeune, a demandé à plusieurs reprises ces derniers jours à ses collaborateurs de lire ses discours à haute voix en son nom.

Lors de son audience générale hebdomadaire mercredi, François a déclaré qu'il « ne pouvait pas encore » lire ses propres discours, ajoutant avec un sourire : « J'espère que la prochaine fois je pourrai ».

Il a également tenu des réunions à domicile la semaine dernière pour l'aider à récupérer.

Vendredi matin, le Vatican a confirmé qu'il avait eu des audiences avec cinq visiteurs, dont le Premier ministre slovaque, Robert Fico.

- Défier les problèmes de santé -

Le pontife a été en proie à des problèmes de santé ces dernières années, même s'il continue à avoir un emploi du temps très chargé.

Il s'est retiré d'un événement du Vendredi Saint l'année dernière après avoir attrapé ce que le Vatican a appelé une « grippe légère », mais a continué à diriger les services de Pâques comme prévu.

Le pape a été admis à l'hôpital Gemelli de Rome pour des tests et des soins

Un an plus tôt, en mars 2023, François avait été hospitalisé pendant trois nuits pour une bronchite, qui avait été guérie avec des antibiotiques.

Une nouvelle crise de bronchite l'a poussé à annuler une visite prévue en décembre 2023 à Dubaï pour participer à la conférence des Nations Unies sur les changements climatiques COP28.

Le pape a également subi une opération d'une hernie en juin 2023 et a subi en 2021 une intervention chirurgicale pour un type de diverticulite, une inflammation des poches qui se développent dans la muqueuse de l'intestin.

Il utilise un fauteuil roulant depuis 2022 en raison de douleurs persistantes au genou et utilise une canne lors de rares moments où il se lève.

Francis est également tombé à quelques reprises au cours des derniers mois, se blessant à l'avant-bras en janvier et présentant une grosse ecchymose sur la mâchoire droite en décembre, causée par une chute depuis son lit.

Pourtant, malgré ses problèmes de santé, François se repose rarement.

En septembre 2024, il a effectué une tournée dans quatre pays d'Asie-Pacifique, la plus longue de son pontificat en termes de durée et de distance.

Il ne prend jamais de vacances et a un emploi du temps chargé, avec parfois une douzaine de réunions en une matinée.

Ses problèmes de santé suscitent régulièrement des spéculations sur son avenir, d'autant plus que son prédécesseur Benoît XVI a démissionné en 2013 pour des raisons de santé.

Bien que François ait laissé ouverte la possibilité de démissionner s'il n'était pas en mesure d'exercer ses fonctions, il a déclaré que pour l'instant il n'allait nulle part.

Dans un mémoire publié l’année dernière, le pape écrivait qu’il n’avait « aucune raison suffisamment sérieuse pour me faire penser à démissionner ».

La démission est une « possibilité lointaine » qui ne serait justifiée qu’en cas « d’empêchement physique grave », écrit-il.