L'administration Trump a fait valoir que les juges n'avaient pas le pouvoir de bloquer son régime de tarifs douaniers.

Washington (AFP) - Un tribunal fédéral américain a bloqué jeudi la plupart des droits de douane imposés par le président Donald Trump, dopant les marchés avec une décision qui pourrait faire dérailler sa stratégie commerciale.

Cette opinion constitue un revers important pour Trump alors qu’il tente de redessiner les relations commerciales des États-Unis avec le monde en forçant les gouvernements à s’asseoir à la table des négociations au moyen de nouveaux tarifs douaniers stricts.

La guerre commerciale mondiale de Trump a perturbé les marchés financiers avec un déploiement intermittent de taxes à l'importation visant à punir les économies qui vendent plus aux États-Unis qu'elles n'en achètent.

Trump a fait valoir que les déficits commerciaux qui en résultaient et la menace posée par l’afflux de drogue constituaient une « urgence nationale » justifiant des tarifs douaniers généralisés.

Mais la Cour du commerce international, composée de trois juges, a statué mercredi que Trump avait outrepassé son autorité et a interdit la plupart des droits annoncés depuis son entrée en fonction en janvier.

Les avocats de l’administration Trump ont rapidement fait appel de la décision, qui a donné à la Maison Blanche 10 jours pour achever le processus bureaucratique de suspension des tarifs douaniers.

« Il n’appartient pas à des juges non élus de décider de la manière appropriée de gérer une urgence nationale », a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, Kush Desai, dans un communiqué.

« Le président Trump s’est engagé à donner la priorité à l’Amérique, et l’administration s’est engagée à utiliser tous les leviers du pouvoir exécutif pour résoudre cette crise et restaurer la grandeur américaine », a déclaré Desai.

- Chine : « annuler les tarifs douaniers injustifiés » -

Cette décision intervient alors que Trump utilise les tarifs douaniers comme levier dans les négociations commerciales avec ses amis et ses ennemis, notamment l’Union européenne et la Chine.

Pékin, qui avait été frappé par des droits de douane de 145 % avant qu'ils ne soient fortement réduits pour laisser place aux négociations, a réagi à la décision du tribunal en déclarant que les États-Unis devraient supprimer ces taxes.

« La Chine exhorte les États-Unis à tenir compte des voix rationnelles de la communauté internationale et des parties prenantes nationales et à annuler complètement les mesures tarifaires unilatérales injustifiées », a déclaré la porte-parole du ministère du Commerce, He Yongqian.

L'envoyé japonais chargé des droits de douane, Ryosei Akazawa, a déclaré, alors qu'il partait pour un quatrième cycle de négociations à Washington, que Tokyo, sous le choc des droits de douane sur les voitures, étudierait la décision.

Le 2 avril, Trump a dévoilé des droits de douane drastiques sur la quasi-totalité de ses partenaires commerciaux, à un niveau de base de 10 %, ainsi que des taxes plus élevées sur des dizaines d'économies, dont la Chine et l'Union européenne.

La décision du tribunal américain annule également les droits imposés séparément par Trump au Canada, au Mexique et à la Chine en vertu de pouvoirs d'urgence.

Mais les droits de douane de 25 % sur les industries de l'automobile, de l'acier et de l'aluminium restent inchangés.

Une partie des troubles s’est apaisée après que Trump a suspendu les droits de douane plus élevés pendant 90 jours en attendant les négociations.

Les marchés asiatiques ont rebondi jeudi et les contrats à terme américains ont indiqué des gains précoces, mais l'Europe était mitigée, avec Londres dans le rouge tandis que Paris et Francfort ont progressé.

Cette décision « bouleverse plusieurs accords commerciaux qui ont déjà été conclus, et ceux qui sont encore en phase de négociation », a déclaré Kathleen Brooks, directrice de recherche chez la société de courtage XTB.

- « Menace extraordinaire » -

Le tribunal fédéral du commerce a statué dans deux affaires distinctes – intentées par des entreprises et une coalition de gouvernements d'État – affirmant que le président avait violé le pouvoir du Congrès sur les finances publiques.

Les juges ont déclaré que les affaires reposaient sur la question de savoir si la loi de 1977 sur les pouvoirs économiques d'urgence internationaux (IEEPA) déléguait de tels pouvoirs au président « sous la forme d'une autorité pour imposer des droits de douane illimités sur les marchandises en provenance de presque tous les pays du monde ».

« Le tribunal n’interprète pas l’IEEPA comme conférant une telle autorité illimitée et annule les tarifs contestés imposés en vertu de celle-ci. »

Les juges ont déclaré que toute interprétation de l’IEEPA qui « délègue une autorité tarifaire illimitée est inconstitutionnelle ».

Gregory Meeks, le principal démocrate de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, a déclaré que la décision confirmait que « ces tarifs constituent un abus illégal du pouvoir exécutif ».

« La déclaration par Trump d’une fausse urgence nationale pour justifier sa guerre commerciale mondiale était une utilisation absurde et illégale de l’IEEPA », a-t-il déclaré.

Stephen Miller, conseiller à la Maison Blanche, a qualifié cela de « coup d’État judiciaire ».

Les analystes du groupe de recherche londonien Capital Economics ont déclaré que l'affaire pourrait finir entre les mains de la Cour suprême.

« Mais il est peu probable que cela marque la fin de la guerre tarifaire étant donné les différentes autres voies par lesquelles l’administration Trump pourrait imposer des tarifs », ont-ils déclaré, notant que le président américain pourrait explorer d’autres sections de la loi américaine ou demander l’approbation du Congrès pour les tarifs.

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