L'ancien président de l'UEFA Michel Platini (à gauche) et l'ancien dirigeant de la FIFA Sepp Blatter ont été acquittés en appel par un tribunal suisse dans une longue affaire de corruption.

Muttenz (Suisse) (AFP) - L'ancien président de la FIFA Sepp Blatter et l'ancien président de l'UEFA Michel Platini ont été acquittés mardi en appel par un tribunal suisse dans une longue affaire de corruption qui a brisé leurs carrières de personnalités les plus puissantes du football mondial.

Blatter, 89 ans, et Platini, 69 ans, ont écouté en silence le greffier de la Cour d'appel extraordinaire de la ville de Muttenz, près de Bâle, lire une décision identique à celle rendue en 2022, qui les avait initialement innocentés.

Le parquet avait requis 20 mois de prison avec sursis contre les deux hommes, mais les accusations de fraude, pour lesquelles ils risquaient cinq ans de prison, ainsi que de gestion déloyale, d'abus de confiance et de falsification de documents ont toutes été abandonnées.

Après près de dix ans de procédure judiciaire, un recours définitif est encore possible devant la Cour suprême suisse, mais seulement pour des motifs juridiques limités. Le parquet a indiqué dans un communiqué qu'il « déciderait de la suite à donner ».

« La persécution exercée pendant dix ans par la FIFA et certains procureurs fédéraux suisses est désormais terminée », a déclaré Platini aux journalistes. « Aujourd'hui, mon honneur est rétabli et j'en suis très heureux. »

Platini, ancien capitaine et sélectionneur de l'équipe de France, a déclaré avoir senti « dès le début » que le but de l'affaire était de l'empêcher « d'être président de la FIFA ».

« Je sais que pour mes ennemis, c'était le temps qui comptait... Ils m'ont tenu à l'écart pendant dix ans », a poursuivi Platini, dont la chute a ouvert la voie à l'élection début 2016 de Gianni Infantino à la tête de la FIFA.

Blatter et Platini sont revenus devant le tribunal plus tôt ce mois-ci pour des accusations découlant d'un retard de paiement de deux millions de francs suisses (1,8 million d'euros) que la FIFA a versé à Platini en 2011 pour des services de conseil.

« Après deux acquittements, le parquet fédéral doit également reconnaître que cette procédure pénale a définitivement échoué. Michel Platini doit enfin être laissé tranquille en matière pénale », a déclaré Dominic Nellen, l'avocat de Platini.

- « Accord entre gentlemen » -

L'affaire a commencé en 2015 lorsque Blatter a démissionné de son poste de directeur de la FIFA en raison d'une crise de corruption.

Blatter et Platini ont été initialement acquittés par le Tribunal pénal fédéral suisse en juin 2022, mais le Ministère public de la Confédération suisse a immédiatement fait appel de ce verdict.

La défense et l'accusation ont convenu que Platini avait bien conseillé Blatter entre 1998 et 2002, durant le premier mandat de l'administrateur suisse à la tête de la FIFA, et qu'en 1999, les deux hommes avaient signé un contrat prévoyant une rémunération annuelle de 300 000 francs suisses, à « payer intégralement par la FIFA ».

Blatter et Platini ont déclaré qu'au départ, ils s'étaient mis d'accord oralement, et sans témoins, sur un salaire annuel d'un million de francs suisses, mais que la situation financière de la FIFA ne permettait pas un versement immédiat. Blatter a qualifié cet accord de « gentlemen agreement ».

Le procureur Thomas Hildbrand a déclaré que cet argument était invraisemblable. Même si la FIFA avait transféré un million de francs suisses à Platini en 1999, elle aurait quand même disposé de « plus de 21 millions de francs en espèces », et ses réserves avaient atteint 328 millions en 2002.

Accepter une telle somme sans trace écrite, sans témoins et sans jamais la prévoir dans les comptes était, selon lui, « contraire aux pratiques commerciales » ainsi qu'aux normes de la FIFA.

En janvier 2011, « plus de huit ans après la fin de son activité de conseiller », Platini « réclame une dette de deux millions de francs suisses », que la FIFA a payée.

Les procureurs ont fait valoir qu'il s'agissait d'un paiement « sans fondement », obtenu en « trompant habilement » les contrôles internes de la FIFA au moyen de fausses déclarations faites par les deux dirigeants.

À l'époque, Blatter briguait sa réélection à la présidence de la FIFA et Platini était devenu président du football européen. Platini a soutenu Blatter dans sa tentative victorieuse de briguer un quatrième mandat à la tête de la FIFA.

Les deux hommes ont finalement été bannis du football par le comité d'éthique de la FIFA.