La fenêtre du palais apostolique reste fermée alors que le pape François continue sa convalescence à l'hôpital

Vatican (AFP) - Le pape François a reconnu sa fragilité et "être confronté à une période d'épreuve", remerciant dimanche les fidèles pour leurs prières dans un message depuis l'hôpital où il se remet lentement d'une pneumonie.

Le pape de 88 ans, qui a surmonté des revers et des périodes d'amélioration depuis son hospitalisation le 14 février, a envoyé un message particulièrement personnel aux fidèles faisant référence à la fois à sa foi et à sa fragilité.

« Je partage ces pensées avec vous alors que je traverse une période d'épreuve, et je m'unis à tant de frères et sœurs malades : fragiles, en ce moment, comme moi », a écrit le pape dans le message publié par le Vatican.

« Nos corps sont faibles mais, même ainsi, rien ne peut nous empêcher d'aimer, de prier, de nous donner, d'être les uns pour les autres, dans la foi, des signes lumineux d'espérance », a-t-il ajouté dans le message marquant le deuxième dimanche de Carême, une période de 40 jours de prière et de réflexion qui précède Pâques.

Dimanche, c'était la cinquième fois consécutive que la maladie du pape l'empêchait de prononcer personnellement la prière de l'Angélus, habituellement prononcée devant une foule rassemblée place Saint-Pierre après la messe.

Bien que François ne soit pas encore apparu à la fenêtre de sa suite papale au 10e étage de l'hôpital Gemelli, cela n'a pas dissuadé un flot constant de sympathisants de se rassembler.

Dimanche, des dizaines d'enfants, dont des scouts d'un groupe catholique, se tenaient au pied d'une statue du pape Jean-Paul II à l'entrée de l'hôpital, tenant des ballons jaunes et blancs et s'efforçant en vain d'apercevoir le pape.

« Vous voyez le pape là-bas ! » a crié l'un d'eux avec empressement, avant d'être rappelé à l'ordre par le chef du groupe, Valerio Santobonio, 23 ans : « Je ne pense pas que ce soit lui. »

« Hier, nous avons fait faire des dessins spécialement pour les offrir au Saint-Père », a déclaré Santobonio à l'AFP.

Mais les garçons et les filles – âgés de cinq à sept ans – ne comprennent pas encore tout à fait qui est le pape, ni son état de santé, a-t-il ajouté.

« Leurs questions portent bien plus sur… mais qui est-il ? Que fait-il ? »

« Amener les enfants ici, c’est un peu comme leur donner une fenêtre sur une scène plus large de la vie chrétienne », a déclaré Santobonio.

Bien qu'il ne soit pas apparu à la fenêtre pour saluer, François s'est adressé à ses plus jeunes sympathisants dans son message.

« Je sais que beaucoup d'enfants prient pour moi ; certains d'entre eux sont venus aujourd'hui à Gemelli en signe de proximité », a écrit François.

« Merci, mes chers enfants ! Le pape vous aime et attend toujours de vous rencontrer. »

- 'Soins affectueux' -

La semaine dernière, le Vatican a signalé que le jésuite argentin était hors de danger après qu'une série de crises respiratoires survenues plus tôt dans son hospitalisation ont suscité des craintes pour sa vie.

Samedi, le Vatican a déclaré que l'état de santé de François restait stable et montrait des progrès, comme c'est le cas depuis la semaine dernière, mais a averti qu'il avait toujours besoin de thérapies administrées en milieu hospitalier.

« Le Saint-Père a encore besoin de thérapies médicales hospitalières, de physiothérapie motrice et respiratoire ; ces thérapies, à l'heure actuelle, montrent de nouvelles améliorations progressives », a-t-il indiqué.

Ce message semble avoir mis fin aux spéculations selon lesquelles les progrès du pape pourraient signaler une sortie imminente de l'hôpital.

Bien que le Vatican ait déclaré qu'il continue de travailler depuis sa suite d'hôpital lorsqu'il le peut, l'absence de François est particulièrement ressentie à l'approche de Pâques, la période la plus sacrée du calendrier chrétien, dans seulement cinq semaines.

Le chef des catholiques du monde préside traditionnellement un programme chargé d'événements pendant cette période, notamment une procession le soir du Vendredi saint et une messe de Pâques sur la place Saint-Pierre devant des dizaines de milliers de fidèles.

Dans son message écrit de dimanche – qui appelait également à la paix dans les pays déchirés par la guerre, notamment l’Ukraine, le Myanmar et le Soudan – François a une fois de plus remercié ses proches et ceux qui ont prié pour lui.

« Que de lumière brille, en ce sens, dans les hôpitaux et les lieux de soins ! Que de soins affectueux illuminent les chambres, les couloirs, les cliniques, les lieux où sont prodigués les services les plus humbles ! » a-t-il écrit.