Les procureurs belges ont déclaré que le chinois Huawei aurait bénéficié de pots-de-vin impliquant le Parlement européen.

Bruxelles (Belgique) (AFP) - Un nouveau scandale de corruption a secoué le Parlement européen après que la police a mené jeudi des perquisitions en Belgique et au Portugal, arrêtant plusieurs suspects dans le cadre d'une enquête sur des soupçons de corruption sous couvert de lobbying, au profit du géant chinois des technologies Huawei.

La nouvelle enquête intervient plus de deux ans après le scandale du « Qatargate », dans lequel plusieurs législateurs européens ont été accusés d’avoir été payés pour promouvoir les intérêts du Qatar et du Maroc – ce que les deux pays ont fermement nié.

Aucun des parlementaires européens interrogés jeudi n'était présent, a indiqué une source policière à l'AFP. Cependant, selon les médias belges, plus d'une douzaine de parlementaires étaient dans le collimateur des enquêteurs.

Les militants pour la transparence, qui ont accusé les législateurs de l'UE de résister à la réforme, ont appelé le Parlement à enquêter immédiatement sur les dernières allégations.

« La corruption présumée aurait bénéficié à Huawei », a déclaré le parquet fédéral belge après que les médias locaux ont rapporté que l'enquête se concentrait sur l'entreprise.

Huawei n'a pas répondu à la demande de commentaire de l'AFP.

Le parquet avait précédemment indiqué que plusieurs personnes avaient été interpellées pour leur « implication présumée dans une corruption active au sein du Parlement européen, ainsi que pour faux et usage de faux ».

Le juge d'instruction a ordonné la pose de scellés sur les bureaux du Parlement européen de deux assistants parlementaires et un suspect a été arrêté en France, a-t-il ajouté dans un deuxième communiqué dans l'après-midi.

Le Parlement européen a déclaré avoir reçu une demande de coopération de la part des autorités belges et qu'il l'honorerait « rapidement et pleinement ».

Les procureurs ont déclaré que la corruption présumée par une « organisation criminelle » était « pratiquée régulièrement et très discrètement de 2021 à aujourd’hui » et prenait « diverses formes ».

Il s’agissait notamment de « rémunérations pour des prises de position politiques ou de cadeaux excessifs tels que des frais de nourriture et de voyage ou des invitations régulières à des matchs de football » dans le cadre d’une tentative de promouvoir des « intérêts commerciaux purement privés » dans les décisions politiques.

Les pots-de-vin présumés ont été dissimulés sous forme de frais de conférence et versés à divers intermédiaires, a indiqué le bureau, ajoutant qu'il cherchait également à savoir si du blanchiment d'argent avait été impliqué.

Une centaine de policiers ont participé à l'opération qui a vu un total de 21 perquisitions menées en Belgique et au Portugal, a-t-elle ajouté.

Le quotidien belge Le Soir a indiqué que la recherche portugaise portait sur une société par l'intermédiaire de laquelle des transferts auraient été effectués à destination d'un ou plusieurs législateurs européens.

Le procureur général du Portugal a confirmé que les perquisitions avaient été menées « à la demande des autorités belges », mais n'a pas fourni plus de détails.

- « Une moquerie de la démocratie » -

Au cœur de cette corruption présumée se trouve un ancien assistant parlementaire qui était employé comme directeur des affaires publiques de Huawei pour l'UE, ont indiqué les médias belges.

Huawei est dans le collimateur de l’UE depuis quelques années.

En 2023, Bruxelles a décrit le géant des télécommunications comme un risque plus élevé pour le bloc que les autres fournisseurs de 5G et a appelé les États de l'UE à exclure ses équipements de leurs réseaux mobiles.

Le Soir a indiqué que la police avait placé « plusieurs lobbyistes » en garde à vue et qu'ils devaient comparaître devant un juge pour être interrogés.

Les défenseurs de la transparence ont vivement critiqué le manque de réformes de grande envergure du Parlement après le scandale de 2022.

« Ces nouvelles allégations sont aussi graves et généralisées que le Qatargate et bafouent la démocratie au Parlement européen. Depuis trop longtemps, les députés européens adoptent une approche insouciante de l'éthique et continuent de vivre dans une culture d'impunité », a déclaré Nicholas Aiossa, directeur de Transparency International UE.

Il a appelé à une réforme rapide et profonde du Parlement, un appel repris par l'ancien militant pour la transparence et actuel député vert de l'UE, Daniel Freund.

« Cela montre douloureusement qu'après le Qatargate, l'UE reste vulnérable à la corruption. Certaines réformes sont toujours bloquées », a déclaré Freund à l'AFP, ajoutant : « Nous avons enfin besoin d'une surveillance indépendante des violations éthiques. »