François Bayrou envoya certains de ses enfants à l'école Notre-Dame de Bétharram, et sa femme y enseigna les sciences religieuses.

Pau (France) (AFP) - Le Premier ministre français était sous pression vendredi après qu'un ancien professeur d'une école catholique a affirmé que François Bayrou était au courant d'allégations d'abus sexuels dans cette école dans les années 1990 mais n'y avait pas donné suite.

Ces derniers jours, Bayrou a été accusé par l'opposition d'être au courant, en tant que ministre de l'Education au milieu des années 1990, de violences physiques et sexuelles généralisées dans le pensionnat catholique où il avait envoyé certains de ses enfants.

Depuis l'année dernière, les procureurs ont enquêté sur plus de 100 plaintes pour violences, agressions et viols survenus sur plusieurs décennies à l'école Notre-Dame de Bétharram, près de la ville de Pau (sud-ouest), où Bayrou est maire depuis 2014.

Bayrou, 73 ans, qui a été ministre de l'Éducation du pays entre 1993 et ​​1997, a nié tout acte répréhensible.

Au total, 112 personnes ont porté des accusations de viol et d'agression sexuelle contre 11 personnes, dont huit sont aujourd'hui décédées, ces actes ayant eu lieu entre 1955 et 2004, selon les procureurs.

Le parquet de Pau a mis en examen vendredi un ancien surveillant de l'école, né en 1965, pour viol et agression sexuelle aggravée.

Il a été arrêté plus tôt cette semaine avec les deux autres suspects toujours en vie, dont un ancien prêtre nonagénaire. Les deux autres ont été libérés en raison du délai de prescription.

- « Répercussions politiques » -

Jeudi, Françoise Gullung, qui a enseigné les mathématiques à l'internat entre 1994 et 1996, a déclaré au site d'investigation français Mediapart que Bayrou et son épouse, qui y enseignait les sciences religieuses, avaient ignoré ses avertissements sur la "violence systémique" contre les pensionnaires.

Bayrou a insisté sur le fait que lui et sa femme étaient innocents.

« Il n’y a rien de plus honteux que de cibler la famille de quelqu’un pour l’atteindre politiquement », a-t-il déclaré aux journalistes.

Bayrou a accusé ses détracteurs d'exploiter le scandale à des fins politiques

« Ceux qui attisent ces scandales ne s’intéressent pas aux victimes, ils ne s’intéressent pas à la justice », a-t-il déclaré.

Ce qui les intéressait était de savoir s'ils pourraient provoquer un scandale « qui aurait des répercussions politiques pour le gouvernement et le Premier ministre », a-t-il ajouté.

Bayrou, un centriste chevronné nommé par le président Emmanuel Macron en décembre pour mettre fin à des mois de crise politique après des élections anticipées peu concluantes, ne dispose pas de majorité au Parlement et dépend du soutien des socialistes.

Il a survécu à de multiples motions de censure en partie grâce au soutien des socialistes. Perdre leur soutien à la suite du scandale des abus sexuels dans les écoles serait un coup dur.

La ministre de l'Éducation, Elisabeth Borne, a déclaré qu'il était « difficile de comprendre pourquoi nous n'avons pas réagi plus tôt ».

"L'Etat n'a pas été à la hauteur dans cette affaire", a-t-elle déclaré sur BFMTV/RMC, tout en accusant l'extrême gauche de vouloir profiter de cette polémique.

- « Je viens juste de commencer » -

Le procureur de Pau, Rodolphe Jarry, avait déclaré vendredi que les garçons âgés de 9 à 17 ans au moment des faits vivaient dans un "climat de terreur" au sein de l'école.

Certains pensionnaires ont déclaré que cette expérience les avait marqués à vie.

Jean-Marie Delbos, 78 ans, raconte qu'à la fin des années 1950, le prêtre rendait visite aux garçons la nuit, « avec sa soutane ouverte ». Il s'accroupissait au pied du lit pour les tâtonner et pratiquer le sexe oral, a-t-il raconté la semaine dernière.

Brice Ducos, 49 ans, qui a fréquenté l'internat entre 1984 et 1991, a déclaré avoir été « soumis à des punitions et à des violences ».

« On nous a fait des câlins à la sortie des douches », a-t-il ajouté.

La plainte de Ducos visait un ancien superviseur qui a été détenu puis libéré.

Un collectif de survivants de l'école, qui a enregistré plus de 140 plaintes, s'est dit « ravi d'être enfin entendu par la justice ».

Le porte-parole Alain Esquerre a exhorté les autres à s'exprimer et a regretté qu'une enquête n'ait pas été ouverte contre l'école elle-même.

"On n'en est qu'au début. C'est un dossier qui s'étale, il va y avoir de nouvelles plaintes", a déclaré l'ancien pensionnaire à des journalistes à Pau.

« L’État a échoué et n’a pas protégé les enfants de Bétharram. »