Les climatologues affirment que le réchauffement climatique rend les phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents et plus intenses

Genève (AFP) - Au cours des deux dernières années, les températures moyennes ont dépassé pour la première fois un seuil critique de réchauffement, a déclaré vendredi l'Observatoire européen du climat, alors que l'ONU a appelé à une action climatique « pionnière ».

Bien que cela ne signifie pas que le seuil de réchauffement de 1,5 °C convenu au niveau international a été définitivement dépassé, les Nations Unies ont averti qu'il était en « grave danger ».

« Les températures caniculaires de 2024 nécessitent une action climatique pionnière en 2025 », a déclaré le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, dans un communiqué.

« Il est encore temps d’éviter le pire de la catastrophe climatique. Mais les dirigeants doivent agir, maintenant. »

L'Organisation météorologique mondiale (OMM) des Nations Unies a déclaré que six ensembles de données internationaux ont tous confirmé que 2024 a été l'année la plus chaude jamais enregistrée, prolongeant une « série extraordinaire de températures record » qui dure depuis une décennie.

L'année dernière a également été la plus élevée jamais enregistrée sur le continent américain, a déclaré la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), qui a fourni l'un des ensembles de données.

On ne s’attend pas à une nouvelle année record en 2025, alors que Donald Trump, climato-sceptique, prend ses fonctions et qu’une date limite se profile pour que les nations s’engagent à freiner la hausse des niveaux de gaz à effet de serre.

Mais les scientifiques prédisent que 2025 sera probablement l’une des trois années les plus chaudes de l’histoire.

Cet excès de chaleur accentue les phénomènes météorologiques extrêmes et, en 2024, des pays comme l’Espagne, le Kenya, les États-Unis et le Népal ont été frappés par des catastrophes qui ont coûté plus de 300 milliards de dollars selon certaines estimations.

Los Angeles est aux prises avec des incendies meurtriers qui ont détruit des milliers de bâtiments et forcé des dizaines de milliers de personnes à fuir leur domicile. Le président américain Joe Biden a déclaré que ces incendies étaient les plus « dévastateurs » à avoir frappé la Californie et qu’ils prouvaient que « le changement climatique est réel ».

- « Un avertissement sévère » -

L’OMM a déclaré que son analyse consolidée des six ensembles de données montrait que les températures moyennes à la surface de la planète étaient de 1,55 degré Celsius supérieures aux niveaux préindustriels.

Le président américain Joe Biden a déclaré que les incendies « dévastateurs » de Los Angeles étaient la preuve que « le changement climatique est réel »

« Cela signifie que nous venons probablement de connaître la première année civile avec une température moyenne mondiale de plus de 1,5 °C au-dessus de la moyenne de 1850-1900 », a-t-il déclaré.

L'organisme européen de surveillance du climat Copernicus, qui a fourni l'un des ensembles de données examinés, a pour sa part constaté que les deux dernières années avaient dépassé la limite de réchauffement fixée par l'Accord de Paris de 2015, alors que les températures mondiales montent « au-delà de ce que les humains modernes ont jamais connu ».

« Il est important de souligner qu’une seule année de températures supérieures à 1,5°C ne signifie PAS que nous n’avons pas atteint les objectifs de température à long terme de l’Accord de Paris, qui sont mesurés sur des décennies plutôt que sur une année individuelle », a déclaré la directrice générale de l’OMM, Celeste Saulo.

Johan Rockstrom, de l’Institut de recherche sur l’impact climatique de Potsdam, a déclaré qu’atteindre 1,5 °C était un « signal d’alarme grave ».

« Nous avons maintenant fait l’expérience du premier avant-goût d’un monde à 1,5°C, qui a coûté aux populations et à l’économie mondiale des souffrances et des coûts économiques sans précédent », a-t-il déclaré à l’AFP.

- Sur le bord -

Près de 200 pays ont convenu à Paris en 2015 que l’objectif de 1,5 °C offrait la meilleure chance d’éviter les répercussions les plus catastrophiques du changement climatique.

Mais le monde est loin d’atteindre cet objectif.

« Nous sommes désormais sur le point de dépasser la barre des 1,5 °C », a déclaré Samantha Burgess, directrice adjointe du programme Copernicus sur le climat.

Les enregistrements de Copernic remontent à 1940, mais d’autres sources de données climatiques, telles que les carottes de glace et les cernes des arbres, permettent aux scientifiques d’affirmer qu’aujourd’hui, la Terre est probablement la plus chaude qu’elle ait connue depuis des dizaines de milliers d’années.

Les scientifiques affirment que chaque fraction de degré au-dessus de 1,5 °C est importante et qu’au-delà d’un certain point, le climat pourrait changer d’une manière difficile à anticiper.

Aux niveaux actuels, le changement climatique d’origine humaine rend déjà les sécheresses, les tempêtes, les inondations et les vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses.

La mort de 1 300 pèlerins en Arabie saoudite en raison de fortes chaleurs, une série de puissantes tempêtes tropicales en Asie et en Amérique du Nord, ainsi que des inondations historiques en Europe et en Afrique ont marqué l’année 2024.

- « Un avertissement sévère » -

Les océans, un régulateur climatique crucial qui absorbe 90 % de l’excès de chaleur des gaz à effet de serre, se sont réchauffés à des niveaux records en 2024, mettant à rude épreuve les récifs coralliens et la vie marine et provoquant des phénomènes météorologiques violents.

Carte mondiale montrant les anomalies de température de la surface de la mer en 2024, selon les données de Copernicus

Des mers plus chaudes signifient une évaporation plus importante et une plus grande humidité dans l’atmosphère, ce qui provoque des précipitations plus abondantes, alimente en énergie les cyclones et apporte une humidité parfois insupportable.

La vapeur d’eau dans l’atmosphère a atteint de nouveaux sommets en 2024 et, combinée à des températures élevées, a provoqué des inondations, des vagues de chaleur et « la misère pour des millions de personnes », a déclaré Burgess.

Les scientifiques affirment que le début du phénomène de réchauffement El Niño en 2023 a contribué à la chaleur record qui a suivi.

Mais El Niño a pris fin début 2024, et les scientifiques se demandent pourquoi les températures mondiales sont restées à des niveaux records ou presque records depuis.

En décembre, l’OMM a déclaré que si un phénomène La Niña opposé se produisait dans les mois à venir, il serait trop « faible et de courte durée » pour avoir un effet de refroidissement important.

« L’avenir est entre nos mains : une action rapide et décisive peut encore modifier la trajectoire de notre climat futur », a déclaré Carlo Buontempo, directeur du programme climat de Copernicus.

Les nations ont convenu d’abandonner progressivement les combustibles fossiles lors d’un sommet de l’ONU en 2023, mais la dernière réunion en novembre n’a pas réussi à faire de progrès sur la manière de réduire davantage les émissions qui retiennent la chaleur.