Une chasse à l'homme a été lancée après que le militant conservateur américain Charlie Kirk a été abattu lors d'un événement dans une université de l'Utah.

Orem (Etats-Unis) (AFP) - La police de l'Etat et des agents fédéraux étaient à la recherche jeudi du tireur qui a tué le militant conservateur Charlie Kirk dans une université de l'Utah, une attaque qui a fait craindre une aggravation des violences politiques aux Etats-Unis.

Le président Donald Trump s'est déchaîné après la fusillade de Kirk, une voix puissante de la politique conservatrice américaine à seulement 31 ans, et a promis de sévir contre les responsables de ce qu'il a décrit comme « un moment sombre pour l'Amérique ».

« Pendant des années, ceux de la gauche radicale ont comparé de merveilleux Américains comme Charlie aux nazis et aux pires meurtriers de masse et criminels du monde », a déclaré un Trump à l'air sombre dans un message vidéo depuis le Bureau ovale quelques heures seulement après la mort de Kirk.

« Mon administration retrouvera chacun de ceux qui ont contribué à cette atrocité. »

Le gouverneur républicain de l'Utah, Spencer Cox, a qualifié ce meurtre d'« assassinat politique », mais les enquêteurs n'ont pas encore identifié publiquement de mobile possible.

Kirk a été blessé par balle au cou alors qu'il s'exprimait lors d'un événement à l'Université de l'Utah Valley mercredi. Une vidéo de la scène le montre s'adressant à une foule nombreuse lorsqu'un coup de feu retentit.

Le père de deux enfants s'est effondré sur sa chaise avant que la caméra ne bouge rapidement et que des cris de panique n'éclatent dans le public.

Le Département de la sécurité publique de l'Utah a déclaré que le tireur, vêtu de vêtements sombres, avait tiré depuis un toit voisin dans ce que les autorités ont qualifié d'« attaque ciblée ».

Les étudiants de l’université ont décrit la fusillade comme « folle » et « effrayante ».

« Cela me donne l'impression que je devrais être très prudent dans l'expression de mes idées politiques », a déclaré à l'AFP Samuel Kimball, étudiant en génie logiciel.

« Si j’envisageais de me lancer en politique, j’aurais peur de me faire tirer dessus. »

- Avertissement sévère -

Le tireur est resté en fuite malgré les recherches menées par les agents fédéraux, étatiques et locaux.

Le maire de la ville d'Orem, David Young, a déclaré que plusieurs agences d'application de la loi enquêtaient, mais a confirmé que le suspect n'avait pas encore été appréhendé.

Le gouverneur de l'Utah, Spencer Cox, a qualifié le meurtre du militant conservateur américain Charlie Kirk d'« assassinat politique ».

Le FBI a mis en place une ligne numérique permettant au public de partager des informations.

Deux personnes initialement détenues pour interrogatoire ont été libérées après que les autorités ont établi qu'elles n'avaient aucun lien avec la fusillade. L'une d'elles a été inculpée d'entrave à la justice pour avoir interféré avec la police du campus.

Cox, un républicain, a lancé un avertissement sévère au tireur lors d'une conférence de presse émouvante.

« Je veux que ce soit très clair dès maintenant pour quiconque a fait cela : nous vous retrouverons, nous vous jugerons et nous vous tiendrons responsable dans toute la mesure permise par la loi », a déclaré le gouverneur de l'Utah.

- 'Il est retombé' -

Charlie Kirk (à droite) était un proche allié du président Donald Trump

L'ancien membre du Congrès de l'Utah, Jason Chaffetz, qui était présent au rassemblement, a déclaré à Fox News que la fusillade avait eu lieu alors que Kirk participait à une séance de questions-réponses avec la foule.

« La première question portait sur la religion. Il a parlé pendant 15 à 20 minutes. La deuxième question, curieusement, portait sur les tueurs transgenres, les tueurs de masse, et au milieu de tout cela, le coup de feu a retenti », a déclaré Chaffetz, visiblement bouleversé, à la chaîne.

« Dès que le coup est parti, il est tombé en arrière », a-t-il raconté. « Tout le monde s'est écroulé… beaucoup de gens ont crié, puis tout le monde s'est mis à courir. »

- Tournant -

Kirk a eu une influence considérable sur la politique américaine, renforçant le soutien de Trump parmi les jeunes électeurs – un facteur clé dans le retour au pouvoir du républicain l'année dernière.

Charlie Kirk a cofondé Turning Point USA en 2012 pour promouvoir des points de vue conservateurs auprès des jeunes.

Il a cofondé Turning Point USA en 2012 pour promouvoir des points de vue conservateurs auprès des jeunes, son sens du spectacle naturel faisant de lui un porte-parole incontournable sur les chaînes de télévision.

Kirk a utilisé son énorme public sur TikTok, Instagram et YouTube pour susciter un soutien aux politiques anti-immigration, au christianisme déclaré et à la possession d'armes à feu, et pour diffuser des clips soigneusement édités de ses interactions lors des débats lors de ses nombreux événements universitaires.

La nouvelle de la fusillade a provoqué l’horreur dans tout le spectre politique.

« Accorde-lui le repos éternel, ô Seigneur », a déclaré le vice-président JD Vance sur les réseaux sociaux.

Des personnalités de gauche ont également condamné l'attaque et appelé au calme.

« Ce genre de violence n'a pas sa place dans notre pays. Elle doit cesser immédiatement », a écrit l'ancien président Joe Biden sur X.

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom – un adversaire fréquent des personnalités de droite comme Kirk – a qualifié l’attaque de « dégoûtante, vile et répréhensible ».

L'ancienne députée Gabrielle Giffords, une démocrate qui a survécu à une tentative d'assassinat, a déclaré qu'elle était « horrifiée » par l'attaque.

Les condamnations et condoléances ont également afflué de la part de dirigeants mondiaux, notamment du Canadien Mark Carney, du Britannique Keir Starmer, de l'Israélien Benjamin Netanyahu et d'autres.

Le meurtre de Kirk est survenu trois mois après qu'un homme du Minnesota a abattu une législatrice démocrate et son mari à leur domicile.