Une maison de plage est en proie aux flammes le long de la Pacific Coast Highway à Malibu, en Californie

Hollywood (Etats-Unis) (AFP) - Des incendies menaçaient jeudi de ravager une partie de Hollywood, alors qu'un nombre croissant d'incendies faisaient rage à Los Angeles, forçant des dizaines de milliers de personnes à fuir leurs maisons et faisant au moins cinq morts.

Plus de 100 000 personnes ont reçu l'ordre de fuir au moins cinq incendies distincts, notamment au cœur du quartier historique d'Hollywood, à quelques centaines de mètres seulement des théâtres historiques d'Hollywood Boulevard.

Des combattants en hélicoptère ont largué de l'eau sur l'incendie de Hollywood Hills, où un ordre d'évacuation a été émis pour un certain nombre de rues du quartier historique.

Sharon Ibarra, 29 ans, a déclaré à l'AFP qu'elle s'était précipitée à Hollywood lorsqu'elle a entendu parler de l'incendie pour voir si elle pouvait aider son patron avec ses deux bébés.

« Je suis très nerveuse, effrayée à cause de tout ce qui s’est passé dans d’autres endroits », a-t-elle déclaré.

L'éruption soudaine a créé un blocage dans les rues d'Hollywood, entravant les efforts des habitants du quartier – un mélange de maisons luxueuses et d'appartements à loyer contrôlé – pour partir.

Des flammes rapides attisées par des vents puissants ont rasé 1 500 structures, dont beaucoup de maisons valant plusieurs millions de dollars, dans une tragédie que les médias américains décrivent comme la pire de l'histoire de la ville.

Le chef des pompiers du comté de Los Angeles, Anthony Marrone, a déclaré que ses équipes étaient aux prises avec l'ampleur et la rapidité des catastrophes qui se déroulaient.

« Nous faisons de notre mieux. Mais non, nous n'avons pas assez de pompiers dans le comté de Los Angeles, entre tous les services, pour gérer cette situation », a-t-il déclaré.

De nouveaux incendies semblent se déclarer, des braises étant projetées jusqu'à quatre kilomètres, dont un qui a rasé une grande propriété mercredi soir dans le quartier densément peuplé de Studio City.

Adam Vangerpen, du service d'incendie du comté de Los Angeles, a déclaré que les équipes luttaient pour empêcher ce nouvel incendie de se propager.

« C'est une maison de quatre étages… les vents viennent de se lever à nouveau, donc nous voyons des braises se former », a-t-il déclaré.

Au moins cinq personnes ont été tuées dans les incendies

« Nous espérons le frapper fort et nous assurer que nous essayons de le maintenir hors des broussailles pour le moment, car avec les vents qui se lèvent là-bas dans les collines, c'est une de nos préoccupations. »

Des millions d'habitants de Los Angeles ont regardé avec horreur une série d'incendies se déclarer autour de la deuxième plus grande ville des États-Unis, provoquant panique et peur.

Les pompiers sont débordés par la rapidité et la férocité des multiples incendies en Californie

Des rafales de vent allant jusqu'à 160 kilomètres par heure ont propagé l'incendie à la vitesse de l'éclair dans le quartier chic de Pacific Palisades.

Au moins 16 000 acres (6 500 hectares) ont brûlé et 1 000 maisons et entreprises ont été rasées.

Un autre incendie de 4 300 hectares faisait rage autour d'Altadena, au nord de la ville, où les flammes ravageaient les rues de banlieue.

- J'ai tout perdu -

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Le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna, a déclaré que cinq personnes étaient décédées et que d'autres décès étaient à craindre.

Parmi les personnes décédées se trouvait Victor Shaw, 66 ans, dont la sœur a déclaré à la chaîne de télévision locale KTLA qu'il avait ignoré les appels à partir alors que l'incendie ravageait son quartier de la région d'Altendena parce qu'il voulait rester et protéger leur maison.

« Quand je suis retournée à l'intérieur et que j'ai crié son nom, il n'a pas répondu », a déclaré Shari Shaw.

« J’ai dû sortir parce que les braises étaient si grosses et volaient comme une tempête de feu que j’ai dû me sauver. »

Le corps de Shaw a été retrouvé par un ami quelque temps plus tard dans l'allée de sa maison rasée, un tuyau d'arrosage à la main.

William Gonzales s'en est sorti vivant, mais sa maison d'Altadena avait disparu.

« Nous avons pratiquement tout perdu, les flammes ont consumé tous nos rêves », a-t-il déclaré à l'AFP.

L'incendie de Palisades fait rage à Los Angeles

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Le chef des pompiers de Pasadena, Chad Augustin, a déclaré que jusqu'à 500 bâtiments avaient été détruits par les flammes dans cette zone.

Il a salué le courage des premiers intervenants. « Le nombre de morts aujourd’hui serait bien plus élevé sans leurs actions héroïques », a déclaré Augustin aux journalistes.

Le président américain Joe Biden a annulé un voyage en Italie cette semaine pour se concentrer sur la réponse fédérale aux incendies.

« Nous faisons tout et n'importe quoi, aussi longtemps qu'il le faudra, pour contenir ces incendies », avait déclaré Biden aux journalistes.

Son successeur, Donald Trump, a imputé la responsabilité de cette catastrophe au gouverneur de Californie, Gavin Newsom, et l'a appelé à démissionner. « Tout est de sa faute », a déclaré Trump sur sa plateforme sociale Truth.

- Crise climatique -

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Ayant détruit peut-être des centaines de maisons valant plusieurs millions de dollars, l'incendie de Pacific Palisades semblait devoir être l'un des incendies les plus coûteux jamais enregistrés.

AccuWeather a estimé les pertes à 57 milliards de dollars.

Les incendies de forêt font partie de la vie dans l’Ouest américain et jouent un rôle essentiel dans la nature.

Mais les scientifiques affirment que le changement climatique causé par l’homme modifie les conditions météorologiques.

La Californie du Sud a connu deux décennies de sécheresse, suivies de deux années exceptionnellement humides, qui ont déclenché une croissance végétative effrénée – laissant la région remplie de carburant et prête à brûler – et n’a ensuite pas eu de pluie significative pendant huit mois.