Thomas, le fils de David Parfett, s'est suicidé avec des substances qui lui auraient été fournies par Kenneth Law, lequel devrait plaider coupable au Canada pour 14 crimes.

Newmarket (Canada) (AFP) - L'homme canadien qui a vendu du poison à des personnes en détresse dans le monde entier a plaidé coupable vendredi à 14 chefs d'accusation d'aide au suicide, mais a évité un procès pour meurtre, un résultat que le père d'une victime a qualifié de « honte ».

Kenneth Law, un ancien chef cuisinier de 60 ans, gérait des forums en ligne où l'on donnait des conseils sur la manière de mettre fin à ses jours et où l'on pouvait se procurer des substances mortelles.

Les détails de l'opération menée par Law ont suscité une vive indignation depuis son arrestation en 2023.

La liste des 41 pays destinataires du poison envoyé par Law comprenait l'Australie, la Chine, la France et le Brésil. Il a vendu 330 colis à des personnes au Royaume-Uni.

Les procureurs canadiens l'avaient inculpé de 14 chefs de meurtre et de 14 chefs d'aide au suicide.

Vendredi, les procureurs ont déclaré au tribunal de Newmarket, au nord de Toronto, qu'ils ne pensaient plus pouvoir obtenir de condamnations pour meurtre.

Law s'est ensuite tenu dans une zone semi-fermée réservée aux accusés, flanqué de ses trois avocats, et a déclaré : « Je plaide coupable » d'avoir aidé 14 personnes à se suicider au Canada.

Jeshennia Bedoya-Lopez, décédée en 2022 à l'âge de 18 ans, était l'une des victimes de Law.

Son père, Leonardo Bedoya, a déclaré aux journalistes devant le tribunal qu'il l'avait trouvée morte dans sa chambre.

« Elle était ma seule fille, ma lumière, ma vie », a-t-il déclaré.

Trois ans après son arrestation, Law a qualifié le verdict de vendredi de « honteux ».

« Cet homme ne se tourne même pas vers les victimes. Il leur tourne toujours le dos », a déclaré Bedoya en espagnol.

Bien qu'il ait plaidé coupable d'une infraction moindre, les experts estiment que Law pourrait tout de même être condamné à une peine de 10 à 20 ans de prison.

La sentence sera prononcée lors d'une audience distincte en septembre, au cours de laquelle le tribunal entendra les déclarations des victimes concernant l'impact du crime sur leur vie.

- Démarchage de clients -

Après l’enregistrement des aveux de culpabilité, les procureurs ont consacré plusieurs heures à la lecture d’un « exposé conjoint des faits », qui détaillait comment Law expédiait du matériel de suicide à travers le Canada et à l’étranger, souvent pour environ 80 dollars.

Le cabinet Law a activement recherché des clients, selon l'exposé des faits.

Il apparaissait sur un forum de discussion sur le suicide sous le pseudonyme de « Greenberg ».

Lorsque des utilisateurs évoquaient le nitrite de sodium, un conservateur de viande, comme une option pour se suicider, Law les dirigeait vers l'un de ses sites où la poudre était disponible à des concentrations mortelles.

Les procureurs ont également diffusé l'enregistrement d'une conversation téléphonique entre Law et un journaliste britannique se faisant passer pour un client intéressé.

Le journaliste du Times de Londres a demandé à Law si son activité était légale. Law a fourni des explications qu'il pourrait donner à la police en cas d'interrogatoire, notamment que son produit pouvait contribuer à améliorer la capacité pulmonaire des nageurs.

Les procureurs ont également relaté comment des personnes, après s'être suicidées, étaient souvent retrouvées par des membres de leur famille avec un emballage ouvert de nitrite de sodium de la marque Law près de leur corps.

- 'En colère' -

Le fils de David Parfett, Thomas, avait 22 ans lorsqu'il a mis fin à ses jours en 2021 avec des produits fournis par Law.

Désormais partisan d'une législation plus rigoureuse pour lutter contre les espaces en ligne qui incitent les gens à se nuire, Parfett a déclaré à l'AFP que les autorités canadiennes laissaient passer une occasion d'établir la gravité de la conduite de Law.

« Si (Law) ne m'avait pas donné d'instructions détaillées sur la façon de me suicider, mon fils serait probablement encore en vie. Donc, pour moi, c'est un meurtre », a déclaré Parfett.

Dans l'exposé convenu des faits, le poison de Law a été lié à 79 décès en Grande-Bretagne.

L'Agence nationale britannique de lutte contre la criminalité a confirmé dans un communiqué que Law ne fera pas l'objet de poursuites supplémentaires, mais que les décès survenus au Royaume-Uni seront pris en compte lors du prononcé de la peine au Canada.

Dans un communiqué conjoint, la NCA et le parquet britannique ont indiqué que les agences avaient expliqué leur décision de ne pas poursuivre Law « en détail aux victimes et à leurs familles ».

Parfett a déclaré dans un communiqué : « Je suis en colère, mais je ne suis pas surpris. »

Il a réitéré les demandes, restées sans réponse, des familles en faveur d'une enquête publique au Royaume-Uni. « Si notre propre pays refuse de traduire quiconque en justice pour ces morts, il peut au moins mener une enquête approfondie sur les circonstances qui ont permis qu'elles se produisent. »

Robert Currie, professeur de droit à l'Université Dalhousie, a déclaré à l'AFP que les procureurs de Law étaient confrontés à un dilemme : en vertu du droit canadien, il n'est pas clair si un même comportement peut constituer à la fois une aide au suicide et un meurtre.

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