Le président américain Donald Trump et la première dame Melania Trump ont été accueillis au château de Windsor par le prince William et son épouse Catherine

Windsor (Royaume-Uni) (AFP) - La Grande-Bretagne a réservé un accueil solennel raffiné à Donald Trump, avec salve d'armes et chevauchées, alors que la deuxième visite d'Etat inédite du président américain a débuté mercredi sous haute sécurité.

L'héritier du trône, le prince William, et son épouse Catherine ont chaleureusement accueilli Trump et la première dame Melania Trump après que l'hélicoptère Marine One a atterri au château de Windsor peu après 12h15 (11h15 GMT).

À l'intérieur d'un cercle d'acier et hors de la vue des manifestants bruyants, William et Catherine ont accompagné Trump et sa femme sur une courte distance pour rencontrer le roi Charles III et la reine Camilla alors que la grande offensive de charme du Royaume-Uni commençait.

Alors que le président serrait la main du roi, une salve de 41 coups de feu fut tirée simultanément par six canons de la Première Guerre mondiale sur la pelouse est du château, tandis qu'une démonstration similaire se déroulait à la Tour de Londres, au centre de la capitale.

Quelque 120 chevaux et 1 300 membres de l'armée britannique ont pris part à la cérémonie, qui, selon les responsables britanniques, a marqué la plus grande cérémonie d'accueil militaire pour une visite d'État en Grande-Bretagne de mémoire d'homme.

Les Trump et les membres de la famille royale ont ensuite embarqué dans un cortège en calèche à travers le domaine de Windsor en direction du château vieux de près de 1 000 ans.

- 'Réchauffe mon cœur' -

La Grande-Bretagne fait tout son possible pour éblouir et flatter l’imprévisible Trump avec un spectacle extraordinaire de faste et de faste alors qu’elle tente de le garder à ses côtés lors d’une série de crises internationales.

Trump devait profiter d'un cortège en calèche à travers le domaine de Windsor

Le républicain de 79 ans est cependant tenu à l'écart des Britanniques, parmi lesquels les sondages indiquent que Trump reste impopulaire, la visite se déroulant entièrement à huis clos.

« C'est assez triste que le public ne puisse pas voir le président », a déclaré à l'AFP Charlene Bryan, 40 ans, venue de Londres pour voir Trump.

Sachant que Trump est obsédé par la famille royale britannique et aime les démonstrations de faste ostentatoires, l'accueil militaire a été encore plus grand que lorsque la reine Elizabeth II a accueilli Trump lors de sa précédente visite d'État en 2019.

Il est le premier président américain à recevoir deux visites d'État. Il assistera également au premier survol conjoint d'avions de chasse américains et britanniques lors d'un événement de ce type. Des avions militaires F-35 américains et britanniques ainsi que l'équipe de démonstration des Red Arrows de la Royal Air Force y participeront.

Les Trump déposeront une gerbe sur la tombe de la reine Elizabeth II, décédée en 2022, et le président et Charles termineront mercredi par un banquet d'État en cravate blanche, où ils devraient prononcer des discours.

Tout cela est conçu pour plaire à un dirigeant américain qui a proclamé cette année « VIVE LE ROI ! » sur les réseaux sociaux avant que la Maison Blanche ne publie une fausse couverture de magazine le montrant portant une couronne.

La question pour la Grande-Bretagne est de savoir si l’accueil sur tapis rouge parviendra à convaincre Trump, dont l’imprévisibilité sur tous les sujets, des tarifs douaniers à l’Ukraine et à Gaza, a provoqué des troubles mondiaux.

Certains manifestants se sont rassemblés pour exprimer leur mécontentement face à la visite

Le Premier ministre britannique Keir Starmer espère que Trump partira jeudi avec le sentiment d'être bercé par le soft power royal – mais il n'y a aucune garantie.

Trump semblait ressentir de l'amour lorsqu'il est arrivé en hélicoptère à la résidence officielle de l'ambassadeur américain à Londres mardi avec la première dame Melania Trump.

- L'ombre d'Epstein -

« Beaucoup de choses ici me réchauffent le cœur », a déclaré le président, dont la mère est originaire d’Écosse et qui possède deux complexes de golf dans le pays.

Il a décrit Charles, 76 ans, qui suit un traitement contre le cancer, comme « mon ami ».

Le républicain pourrait également profiter de l'occasion d'échapper à une période turbulente aux États-Unis, où le meurtre du militant d'extrême droite Charlie Kirk a provoqué de profondes turbulences.

Mais le spectre du défunt délinquant sexuel Jeffrey Epstein plane, qui donne des maux de tête à Trump et Starmer et qui a causé un embarras considérable à la famille royale.

La police a arrêté quatre personnes après avoir projeté des images de Trump et Epstein sur le château de Windsor mardi soir. Des milliers de personnes étaient attendues aux manifestations prévues à Londres mercredi.

Starmer accueillera Trump le deuxième jour de sa visite jeudi dans sa résidence de campagne, Chequers.

Le duo sera encouragé par l'annonce du groupe pharmaceutique britannique GSK d'investir 30 milliards de dollars aux États-Unis au cours des cinq prochaines années, mais les discussions pourraient devenir difficiles sur plusieurs fronts.

Starmer est particulièrement confronté à des problèmes politiques dans son pays, après avoir limogé son ambassadeur britannique à Washington, Peter Mandelson, à la suite d'un tollé impliquant les liens du diplomate avec feu Epstein.