Des Palestiniens déplacés récupèrent des objets dans les décombres de la tour Al-Ghafari après sa destruction lors des frappes israéliennes dans la ville de Gaza.

Gaza (Territoires palestiniens) (AFP) - Israël a lancé mardi avant l'aube son offensive terrestre tant attendue contre la ville de Gaza, peu après que le secrétaire d'Etat américain Marco Rubio, en visite dans le pays, a soutenu son objectif d'éradiquer le Hamas à Gaza.

Une enquête des Nations Unies a accusé Israël d'avoir commis un « génocide » dans le territoire palestinien et a accusé le Premier ministre Benjamin Netanyahu et d'autres hauts responsables d'incitation.

L’attaque a suscité une condamnation générale, le haut responsable des droits de l’homme de l’ONU exigeant la fin du « carnage ».

Durant la nuit, l'armée a déclenché un bombardement massif de la ville de Gaza alors que les troupes israéliennes avançaient plus profondément dans le plus grand centre urbain du territoire.

« Hier soir, nous sommes passés à la phase suivante, la phase principale du plan pour la ville de Gaza… Les forces ont étendu leurs activités terrestres dans le principal bastion du Hamas à Gaza, qui est la ville de Gaza », a déclaré un responsable militaire aux journalistes.

« Nous nous dirigeons vers le centre » de la ville de Gaza, a-t-il déclaré.

L'armée estime qu'entre 2 000 et 3 000 militants du Hamas opèrent dans la région, a-t-il ajouté.

Le ministre de la Défense, Israël Katz, avait déclaré plus tôt que la ville de Gaza était « en feu ». « L'armée israélienne frappe les infrastructures terroristes d'une main de fer », a-t-il déclaré.

L'armée a estimé qu'environ « 40 pour cent » des habitants de la ville de Gaza avaient quitté le territoire et s'étaient déplacés vers le sud du territoire, a déclaré le responsable militaire.

Des témoins ont raconté à l'AFP des bombardements incessants dans la ville de Gaza, dont une grande partie est déjà en ruines après près de deux ans de frappes israéliennes.

Il ne reste que d'énormes tas de décombres d'un immeuble résidentiel du nord de la ville, touché par des bombardements nocturnes.

« Pourquoi tuer des enfants qui dorment en sécurité ainsi, les transformant en parties du corps ? » a demandé Abu Abd Zaquout.

« Nous avons sorti les enfants en morceaux. »

- 'Génocide' -

L'agence de défense civile de Gaza a déclaré qu'au moins 36 personnes avaient été tuées par des tirs israéliens mardi.

Les restrictions imposées aux médias sur le territoire et les difficultés d'accès à de nombreuses zones empêchent l'AFP de vérifier de manière indépendante les informations fournies par l'agence de défense civile ou l'armée israélienne.

Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a affirmé le « soutien indéfectible » des États-Unis à Israël malgré une frappe israélienne contre l'allié des États-Unis, le Qatar.

La Commission d'enquête internationale indépendante de l'ONU (COI), qui ne parle pas au nom de l'organisation mondiale, a conclu qu'un « génocide se produit à Gaza et continue de se produire », a déclaré à l'AFP la présidente de la commission, Navi Pillay.

« La responsabilité incombe à l’État d’Israël. »

Les enquêteurs ont déclaré que les déclarations explicites des autorités civiles et militaires israéliennes ainsi que le comportement des forces israéliennes « indiquaient que les actes génocidaires avaient été commis avec l’intention de détruire… les Palestiniens de la bande de Gaza en tant que groupe ».

Le rapport conclut que Netanyahou, le président Isaac Herzog et l’ancien ministre de la Défense Yoav Gallant ont « incité à commettre un génocide ».

Israël a déclaré qu’il « rejetait catégoriquement ce rapport déformé et faux » et a appelé à « l’abolition immédiate » de la COI.

Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, Volker Turk, a déclaré à l'AFP et à Reuters : « C'est à la Cour de décider s'il s'agit d'un génocide ou non, et nous voyons les preuves s'accumuler. »

L'Union européenne a déclaré que l'attaque terrestre sur la ville de Gaza aggraverait une situation humanitaire déjà « catastrophique », tandis que la Grande-Bretagne a déclaré qu'elle n'apporterait que « davantage d'effusion de sang, tuerait davantage de civils innocents et mettrait en danger les otages restants ».

- Poussée vers l'État -

Malgré les critiques croissantes, Rubio a apporté lundi un soutien solide à l'offensive lors de sa rencontre avec Netanyahu.

« Nous pensons que nous disposons d'un délai très court pour parvenir à un accord. Nous n'avons plus de mois, mais probablement quelques jours, voire quelques semaines », a-t-il déclaré aux journalistes en quittant Israël.

Un homme et des enfants sont assis dans des pièces exposées dans un bâtiment fortement endommagé dans le quartier de Rimal à Gaza.

Rubio a déclaré qu'une solution diplomatique dans laquelle le Hamas se démilitariserait restait la préférence des États-Unis, bien qu'il ait ajouté : « Parfois, lorsque vous avez affaire à un groupe de sauvages comme le Hamas, ce n'est pas possible, mais nous espérons que cela pourra arriver. »

Avant de s'envoler pour le Qatar, le chef de la diplomatie américaine a déclaré qu'il espérait que l'allié des Etats-Unis poursuivrait ses efforts de médiation à Gaza, malgré les frappes aériennes menées par Israël contre les dirigeants du Hamas réunis dans ce pays du Golfe la semaine dernière pour examiner une proposition de trêve américaine.

« Nous voulons qu'ils sachent que s'il y a un pays au monde qui pourrait aider à mettre fin à cette situation par le biais de négociations, c'est bien le Qatar », a déclaré Rubio.

La visite de Rubio intervient une semaine avant que la France ne préside un sommet de l'ONU au cours duquel un certain nombre de gouvernements occidentaux, irrités par ce qu'ils considèrent comme l'intransigeance israélienne, envisagent de reconnaître un État palestinien.

Rubio a qualifié la reconnaissance de l'État de « largement symbolique », tandis que Netanyahu – dont le gouvernement est farouchement opposé à une telle démarche – a déclaré que son pays pourrait prendre des « mesures unilatérales » non spécifiées en réponse.

L'attaque du Hamas d'octobre 2023 a fait 1 219 morts, en majorité des civils, selon un décompte de l'AFP à partir de chiffres officiels.

La campagne de représailles israélienne à Gaza a tué au moins 64 964 personnes, principalement des civils, selon les chiffres du ministère de la Santé du territoire que les Nations Unies considèrent comme fiables.