Les géants de la technologie ont hésité à discuter du potentiel de nouvelles utilisations de l'IA pour détruire des emplois.

New York (AFP) - "Arrêtez d'embaucher des humains", pouvait-on lire sur une pancarte provocatrice lors d'une conférence sur l'IA à Las Vegas, où l'impact des nouveaux modèles d'intelligence artificielle sur le monde du travail avait suscité un certain malaise.

« Nous ne nous soucions pas de faire les choses à moitié. Nous suscitons le débat », a déclaré Fahad Alam, de la start-up Artisan, lors de l'événement HumanX AI.

L'entreprise de San Francisco fait la promotion d'agents IA – des représentants commerciaux virtuels qui identifient les clients potentiels, les contactent, écrivent des e-mails et planifient des rendez-vous.

Les agents d'IA, censés prendre des décisions généralement prises par les humains, sont devenus le dernier mot à la mode de l'histoire de l'IA générative qui a commencé avec la sortie de ChatGPT en 2022.

Avec son offre, l'avatar typique d'Artisan, Ava, coûte 96 % de moins qu'un humain effectuant les mêmes tâches, selon le site Web de l'entreprise.

L'approche directe de la startup contraste fortement avec la plupart des entreprises d'IA générative, qui avancent avec prudence quant à savoir si les technologies de type ChatGPT laisseront les travailleurs humains au chômage.

« Je ne pense pas fondamentalement qu'il s'agisse de remplacer les employés, mais plutôt de mieux les exploiter pour les choses que seuls les humains peuvent faire », a déclaré Josh Constine de SignalFire, une société de capital-risque.

Les prévisions peuvent varier considérablement. Goldman Sachs estime que l'IA pourrait supprimer 300 millions d'emplois dans le monde grâce à l'automatisation.

Un rapport Metrigy de 2024 a révélé que 89 % des entreprises interrogées ont réduit leur personnel chargé des relations clients au cours de l'année précédente en raison de l'IA générative.

D’autre part, 70 % des grandes entreprises interrogées par le Forum économique mondial ont déclaré qu’elles prévoyaient d’embaucher des travailleurs possédant des compétences liées à l’IA dans les années à venir.

« C'est une évolution naturelle », a déclaré Joe Murphy de D-iD, qui propose des avatars vidéo et a récemment conclu un partenariat avec Microsoft.

« À l'instar de l'invention de l'automobile, l'IA créera un nouveau secteur. Des emplois seront créés et supprimés simultanément. »

À l'appui de cette théorie, les données du ministère du Travail américain montrent que les emplois de secrétaires et d'assistants administratifs sont passés de 4,1 millions à 3,4 millions entre 1992 et 2023, coïncidant avec l'essor de l'informatique de bureau.

Au cours de la même période, le nombre d’informaticiens a plus que doublé, passant d’environ 500 000 à 1,2 million.

Cependant, compte tenu des sensibilités liées au remplacement des humains, certains conseillent la discrétion.

« Vous vendez un logiciel qui remplace une partie importante de leur équipe », a déclaré Tomasz Tunguz, fondateur de Theory Ventures. « Vous ne pouvez pas le vendre ouvertement. »

« Certains clients ne veulent franchement pas que l'on sache qu'ils utilisent l'IA », a ajouté Alam.

- 'Inévitable' -

Il ne fait aucun doute qu’un certain bouleversement du monde du travail est en cours, mais son impact précis reste incertain.

Les analystes prévoient des pertes d’emplois pour les programmeurs, les opérateurs de centres d’appels, les traducteurs et les agents de voyages.

D’autres, cependant, mettent en garde contre le fait de prendre au pied de la lettre les déclarations audacieuses – ou les assurances – des startups.

« Les innovateurs technologiques acquièrent des compétences en communication en exagérant le positif et en minimisant le négatif », a déclaré Mark Hass, professeur de marketing à l'Université d'État de l'Arizona.

Mais de nombreuses startups rejettent l’idée qu’elles sont trompeuses quant à leur impact sur l’emploi.

« La majorité des personnes avec qui nous échangeons ne le font pas par souci d'efficacité, mais pour la croissance de leur chiffre d'affaires », a déclaré Paloma Ochi de Decagon, une start-up spécialisée dans l'IA marketing.

« Et quand l'entreprise se développe, c'est bénéfique pour tout le monde. Il y aura plus d'emplois pour les humains au sein de cette entreprise. »

« La plupart des clients ne veulent pas se séparer de leurs employés », a déclaré Joshua Rumsey, ingénieur commercial senior chez Aisera, dont les agents IA sont utilisés dans les domaines de la finance et des RH. Cependant, l'entreprise « cherche à se développer sans recruter de nouveaux agents au fur et à mesure du départ de ses agents existants ».

Compte tenu des perturbations, Hass a plaidé pour une plus grande transparence, avertissant que surprendre le public avec des impacts négatifs sur les moyens de subsistance pourrait entraîner des réactions négatives.

« Parler des implications ne remet pas en cause l'IA, car je pense que c'est inévitable. Ne pas en parler de manière constructive ouvre la voie à des malentendus », a-t-il déclaré.