Les vols ont été interrompus et l'aéroport fermé après l'incendie d'une sous-station électrique voisine

Londres (AFP) - L'aéroport d'Heathrow a déclaré qu'il était "pleinement opérationnel" samedi, mais qu'il y avait quelques retards et annulations alors que la plateforme aérienne la plus fréquentée d'Europe a repris ses activités un jour après qu'un incendie dans une centrale électrique a provoqué le chaos dans les transports.

L'incendie de la sous-station électrique a coupé le courant à l'aéroport de Londres, le fermant pendant la majeure partie de vendredi avant que certains vols ne commencent à arriver et à décoller plus tard dans la soirée.

La fermeture a affecté des milliers de passagers à travers le monde et a soulevé de sérieuses questions sur la fiabilité de l'une des infrastructures les plus critiques du Royaume-Uni.

« Nous pouvons confirmer qu'Heathrow est ouvert et pleinement opérationnel aujourd'hui », a déclaré un porte-parole de l'aéroport samedi matin.

« Les équipes de l'aéroport continuent de faire tout ce qu'elles peuvent pour soutenir les passagers touchés par la panne d'hier dans une sous-station électrique hors de l'aéroport. »

Selon le site de suivi Flightradar24, environ 1 350 vols ont été affectés par la fermeture de vendredi. Environ 120 avions à destination d'Heathrow étaient en vol lorsque la fermeture a été annoncée et ont dû être déroutés.

Des retards et des annulations étaient probables tout au long de la journée de samedi, alors que les compagnies aériennes s'efforçaient de résorber un arriéré de vols et de repositionner les avions et les équipages.

« Nous avons des centaines de collègues supplémentaires disponibles dans nos terminaux et nous avons ajouté des vols à l'horaire d'aujourd'hui pour faciliter le transport de 10 000 passagers supplémentaires via l'aéroport », a déclaré le porte-parole.

De la fumée s'échappait d'une sous-station alimentant Heathrow en électricité

British Airways a annoncé qu'elle prévoyait d'opérer environ 85 % de ses vols réguliers à l'aéroport tout au long de la journée. La compagnie aérienne assure habituellement environ 600 arrivées et départs le samedi.

« Nous prévoyons d'opérer autant de vols que possible à destination et en provenance d'Heathrow samedi, mais rétablir une opération de notre ampleur après un incident aussi important est extrêmement complexe », a déclaré un porte-parole de BA.

« Nous prévoyons qu'environ 85 % de notre programme de vols du samedi à Heathrow sera assuré, mais il est probable que tous les clients en voyage subiront des retards alors que nous continuons à relever les défis posés par la panne de courant de vendredi à l'aéroport. »

Virgin Atlantic a déclaré dans un communiqué qu'elle prévoyait « d'exploiter un programme presque complet avec des annulations limitées aujourd'hui ».

Les voyageurs semblaient joyeux lorsque les avions reprirent le vol.

« Nous nous sentons chanceux. J'ai l'impression que tout se déroule plutôt bien », a déclaré Claire Montgomery, 45 ans, dont le vol de retour pour Austin, au Texas, était prévu à l'heure.

Les passagers ont été contraints de quitter Heathrow en raison de la fermeture

David Storck, professeur d'université, a déclaré qu'il était « miraculeux » que son vol pour Savannah, dans l'État américain de Géorgie, ait été signalé avec seulement cinq minutes de retard.

« Tout le monde est d'humeur positive. Je m'attendais à ce que les gens soient grincheux et amers, mais je pense que tout le monde est vraiment soulagé », a-t-il déclaré à propos de l'ambiance.

Les restrictions sur les vols de nuit ont été temporairement levées pour aider à réduire la congestion, selon le ministère des Transports du Royaume-Uni.

Environ 230 000 passagers utilisent Heathrow chaque jour, soit 83 millions par an, ce qui en fait l'un des aéroports les plus fréquentés au monde. Les avions au départ d'Heathrow desservent environ 80 pays.

- « Aucune indication de jeu déloyal » -

L'ampleur de la perturbation – qui a entraîné la panne d'un transformateur de secours, ce qui a nécessité la fermeture des systèmes – a soulevé des questions sur la vulnérabilité d'Heathrow.

Le directeur général de l'aéroport d'Heathrow, Thomas Woldbye, a déclaré à la BBC qu'il était « fier » de la réponse de l'aéroport et qu'il « laisserait les autres juger » s'il devait démissionner.

La secrétaire d'État britannique aux Transports, Heidi Alexander, a déclaré que le gouvernement « devrait comprendre ce qui a provoqué un incident de cette ampleur dans une sous-station électrique très proche d'un élément essentiel de l'infrastructure nationale ».

Les pompiers ont lutté pour maîtriser l'incendie de la sous-station

Le commandement antiterroriste de la police métropolitaine de Londres dirige l'enquête sur l'incendie compte tenu de son impact, mais a déclaré qu'il n'y avait « actuellement aucune indication d'acte criminel ».

Les pompiers ont déclaré que l'incendie, qui s'est déclaré jeudi soir, était « considéré comme non suspect » et qu'une enquête « se concentrerait sur l'équipement de distribution électrique ».

Environ 150 personnes ont été évacuées des propriétés voisines et la panne a laissé 100 000 foyers sans électricité pendant plusieurs heures.

De la fumée était encore visible provenant du poste électrique samedi matin.