Les difficultés de Volkswagen sont devenues le symbole des problèmes auxquels l'économie allemande est confrontée

Francfort (Allemagne) (AFP) - L'économie allemande s'est contractée pour la deuxième année consécutive en 2024, selon les chiffres officiels publiés mercredi, avec peu d'espoir d'une reprise rapide alors que la puissance économique traditionnelle de l'Europe est également embourbée dans une crise politique.

Le produit intérieur brut de la plus grande économie européenne a chuté de 0,2 % l'année dernière, selon les chiffres préliminaires de l'agence fédérale des statistiques Destatis, après une contraction de 0,3 % en 2023.

L'Allemagne est confrontée à une tempête parfaite : les coûts élevés de l'énergie frappent son secteur manufacturier, la demande est faible en Chine et sur d'autres marchés d'exportation clés, et l'économie est confrontée à des problèmes structurels profondément enracinés, notamment une pénurie de main-d'œuvre qualifiée.

La présidente de Destatis, Ruth Brand, a déclaré que l’économie avait souffert de « pressions à la fois cycliques et structurelles » l’année dernière.

« Parmi ces facteurs figurent une concurrence croissante pour l’industrie d’exportation allemande sur les principaux marchés de vente, des coûts énergétiques élevés, un niveau de taux d’intérêt qui reste élevé et des perspectives économiques incertaines », a-t-elle déclaré.

Les données préliminaires ont également montré que l'économie s'était contractée de 0,1 pour cent au cours du dernier trimestre de l'année dernière par rapport au trimestre précédent.

Les craintes grandissent quant à la possibilité que l’économie ait du mal à se remettre sur pied cette année, en partie à cause de la crise politique intérieure.

Après l'effondrement de la coalition du chancelier Olaf Scholz, l'Allemagne se dirige vers des élections anticipées le 23 février, qui devraient être suivies d'une période de paralysie avant l'émergence d'une nouvelle coalition.

- La menace des tarifs douaniers de Trump -

Les données publiées mercredi – conformes à la plupart des prévisions, y compris celles du gouvernement – ​​constituent une nouvelle mauvaise nouvelle pour Scholz, qui a été critiqué pour ne pas avoir réussi à relancer l’économie et qui est déjà confronté à une bataille difficile pour être réélu.

La menace du président élu américain Donald Trump d'imposer des droits de douane sur les importations de la première économie mondiale ajoute à la nervosité des exportateurs allemands.

En décembre, la banque centrale allemande a réduit sa projection de croissance pour 2025 à un maigre 0,2 %, contre une estimation précédente de 1,1 %.

Les données de Destatis ont montré que le secteur manufacturier a considérablement diminué en 2024, soulignant les défis auxquels est confronté un pilier traditionnel de l'économie, en difficulté depuis que l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en 2022 a fait grimper en flèche les coûts de l'énergie.

Brand a noté que les exportations du pays ont chuté en 2024, même si le commerce mondial a globalement augmenté, ajoutant que « la compétitivité internationale de l'industrie manufacturière a fait face à une pression supplémentaire ».

- Encore un « homme malade » ? -

La dernière fois que l’Allemagne a enregistré deux années consécutives de déficit, c’était en 2002-2003, lorsque le pays était encore considéré comme « l’homme malade » de l’Europe.

Le chancelier allemand Olaf Scholz a été critiqué pour son incapacité à relancer l'économie et doit déjà faire face à une bataille difficile pour être réélu.

Le succès relatif de l'Allemagne au cours des années qui ont suivi lui a valu la réputation de moteur de la zone euro, mais le moteur économique de l'Allemagne est au point mort depuis la pandémie de coronavirus et le déclenchement de la guerre en Ukraine.

L'Allemagne se trouve dans la position inhabituelle de devoir fermer la marche en Europe en termes de croissance : la Commission européenne a prédit que l'économie globale de la zone euro aurait progressé de 0,8 % en 2024, bien au-dessus du résultat de l'Allemagne.

Les difficultés économiques du pays se sont traduites par une série de suppressions d’emplois et de mauvais résultats dans les principales entreprises tout au long de l’année.

Volkswagen, premier constructeur automobile européen, est devenu le symbole des problèmes auxquels sont confrontés les géants industriels allemands. Le mois dernier, le constructeur a annoncé son intention de supprimer 35 000 emplois dans le pays dans les années à venir, pour faire face à des coûts élevés et à une concurrence féroce sur un marché clé, la Chine.

Les affrontements entre Scholz et ses partenaires de coalition sur la manière de relancer l'économie ont été au cœur de l'effondrement du gouvernement en novembre.

Certains espèrent qu'un gouvernement plus fort émergera après les élections de février – où le leader de l'opposition de centre-droit Friedrich Merz est considéré comme le favori pour prendre le relais – et sera mieux à même de relancer l'économie.

Klaus Borger, économiste chez KfW, l'institution financière publique, a déclaré que des mesures audacieuses étaient nécessaires de toute urgence.

« Outre la nécessité de contenir les nombreuses crises et incertitudes mondiales, ce qui est avant tout nécessaire, ce sont des réponses convaincantes de la part des décideurs politiques et des entreprises aux énormes défis de transformation, en particulier dans l’industrie », a-t-il déclaré.