Le président américain Joe Biden se rend à une réunion trilatérale avec le Premier ministre japonais Fumio Kishida (à droite) et le président philippin Ferdinand Marcos Jr. (à gauche) à la Maison Blanche le 11 avril 2024.

Washington (AFP) - Le président Joe Biden a pris jeudi des engagements « fermes » en matière de défense envers le Japon et les Philippines alors qu'il recevait ses homologues dans un contexte de tensions croissantes avec Pékin, dont les actions que les trois dirigeants ont qualifiées de « dangereuses et agressives ».

Biden a consolidé les engagements des États-Unis en matière de sécurité en mer de Chine méridionale, alors que les affrontements répétés entre les navires chinois et philippins ont alimenté les craintes d'un conflit plus large.

"Toute attaque contre des avions, des navires ou des forces armées philippines en mer de Chine méridionale invoquerait notre traité de défense mutuelle", a déclaré Biden lors de sa rencontre avec le président philippin Ferdinand Marcos Jr et le Premier ministre japonais Fumio Kishida à la Maison Blanche.

Une Chine de plus en plus affirmée revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, écartant les revendications concurrentes de plusieurs pays d’Asie du Sud-Est, dont les Philippines.

Les tensions, combinées aux tirs de sabre concernant les revendications de la Chine sur l’île autonome de Taiwan, ont incité Biden à renforcer les alliances dans la région.

- "Dangereux et agressif" -

Alors qu’ils se retrouvaient autour d’une table en bois en forme de fer à cheval dans la grande salle Est de la résidence présidentielle américaine, les dirigeants américains, japonais et philippins ont salué la réunion comme étant « historique ».

Sans mentionner la Chine par son nom, ils ont présenté leur alliance comme le fondement de la paix et de la démocratie dans la région Asie-Pacifique, contrairement à l’autoritaire Pékin.

Marcos, considéré comme plus proche de Washington que son prédécesseur Rodrigo Duterte, plus favorable à la Chine, a déclaré qu’ils partageaient un « engagement inébranlable en faveur d’un ordre international fondé sur des règles ».

Kishida a déclaré que « la coopération à plusieurs niveaux est essentielle » et que « la réunion d'aujourd'hui entrera dans l'histoire ».

Après leur réunion, les trois dirigeants ont publié jeudi soir une « Déclaration de vision commune » décrivant une série d'initiatives de coopération économique et de défense, tout en fustigeant le « comportement dangereux et agressif de la Chine en mer de Chine méridionale ».

Le communiqué indique que les trois pays mèneront des entraînements et des exercices navals conjoints avec des partenaires tels que l'Australie.

Les États-Unis ont conclu un accord de défense mutuelle avec Manille, mais on craint qu'il ne soit mis à l'épreuve, les tensions devenant particulièrement aiguës autour du Second Thomas Shoal, un récif isolé des îles Spratly.

La déclaration commune indique que les trois dirigeants ont exprimé leur « sérieuse inquiétude » face à « l'obstruction répétée par la Chine de l'exercice de la liberté de navigation en haute mer par les navires philippins et à la perturbation des lignes d'approvisionnement vers Second Thomas Shoal, qui constituent une conduite dangereuse et déstabilisatrice ».

- 'Doute de soi' -

Cette photo prise le 23 mars 2024 et publiée par le Bureau philippin des pêches et des ressources aquatiques (PCG/BFAR) le 25 mars 2024 montre une vue aérienne d'une cay près de l'île Thitu, tenue par les Philippines, dans les îles Spratly, dans la mer de Chine méridionale contestée. Les vice-ministres des Affaires étrangères de Chine et des Philippines ont eu une conversation téléphonique tendue le 25 mars 2024, a déclaré Pékin, après que Manille a convoqué un envoyé chinois au sujet des « actions agressives » des garde-côtes chinois dans la mer de Chine méridionale contestée.

Le sommet conjoint a eu lieu un jour après que Biden a organisé une somptueuse visite d'État pour le Japonais Kishida au cours de laquelle il a dévoilé une amélioration historique des liens de défense visant à contrer la résurgence de la Chine.

Kishida a prononcé jeudi un discours commun devant le Congrès dans lequel il a exhorté les Américains à surmonter le « doute » quant à leur rôle en tant que puissance mondiale.

Cette fois, mettant directement en garde contre les risques liés à la montée en puissance de la Chine, Kishida a déclaré que le Japon – privé de son droit à une armée après la Seconde Guerre mondiale – était déterminé à faire davantage pour partager la responsabilité avec son allié les États-Unis.

La Chine a répliqué, affirmant que les États-Unis et le Japon avaient « terni » sa réputation lors de la visite d'État de Kishida.

La porte-parole du ministère des Affaires étrangères de Pékin, Mao Ning, a déclaré que Washington et Tokyo avaient « attaqué la Chine sur Taiwan et les questions maritimes, s'étaient grossièrement immiscés dans les affaires intérieures de la Chine et avaient gravement violé les normes fondamentales régissant les relations internationales ».

Le Japon et les Philippines sont les derniers alliés de la région Asie-Pacifique à être accueillis par Biden, qui a été rejoint par Kishida et le président sud-coréen Yoon Suk Yeol à Camp David en août.

Mais Biden a également pris des mesures pour gérer les tensions avec la Chine, en ayant eu un appel téléphonique de deux heures avec le président Xi Jinping la semaine dernière après une réunion en face-à-face à San Francisco en novembre.

Mercredi, Biden a déclaré que l’amélioration majeure des liens de défense avec le Japon était « purement défensive » et « ne visait aucune nation en particulier ni ne constituait une menace pour la région ».