Le Sri Lanka a lancé un appel à l'aide internationale pour faire face aux conséquences des inondations qui ont fait plus de 390 morts.

Padang (Indonésie) (AFP) - Le bilan des inondations et glissements de terrain meurtriers qui ont frappé certaines régions d'Asie a dépassé les 1 160 morts lundi, tandis que le Sri Lanka et l'Indonésie, les pays les plus touchés, ont déployé du personnel militaire pour aider les survivants.

Des systèmes météorologiques distincts ont provoqué des pluies torrentielles et prolongées sur l'île de Sri Lanka et sur une grande partie de l'Indonésie (Sumatra), le sud de la Thaïlande et le nord de la Malaisie la semaine dernière.

Une grande partie de la région est actuellement en période de mousson, mais le changement climatique engendre des épisodes de pluies plus extrêmes et intensifie les tempêtes.

L'Organisation mondiale de la santé a annoncé le déploiement d'équipes d'intervention rapide et de fournitures essentielles dans la région.

Le directeur de l'agence onusienne, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré aux journalistes à Genève que c'était « un rappel supplémentaire de la façon dont le changement climatique entraîne des phénomènes météorologiques plus fréquents et plus extrêmes, avec des effets désastreux ».

Les pluies incessantes ont contraint les habitants à se réfugier sur les toits en attendant d'être secourus par bateau ou par hélicoptère, et ont coupé des villages entiers de toute assistance.

Des militaires, à bord d'un camion transportant des bateaux, secourent des personnes bloquées sur une route inondée après de fortes pluies à la périphérie de Colombo.

Arrivé lundi dans le nord de Sumatra, le président indonésien Prabowo Subianto a déclaré : « Le pire est passé, espérons-le. »

« La priorité du gouvernement est désormais d'acheminer immédiatement l'aide nécessaire », en particulier dans plusieurs zones isolées, a-t-il ajouté.

Prabowo subit une pression croissante pour déclarer l'état d'urgence national en réponse aux inondations et aux glissements de terrain qui ont fait au moins 593 morts et près de 470 disparus.

Contrairement à son homologue sri-lankais, Prabowo a également évité de solliciter publiquement une aide internationale.

Ce bilan est le plus meurtrier enregistré lors d'une catastrophe naturelle en Indonésie depuis le séisme dévastateur de 2018 et le tsunami qui a suivi, faisant plus de 2 000 morts à Sulawesi.

Carte infographique résumant les inondations qui ont frappé la région au cours de la dernière semaine de novembre et qui ont fait quelque 1 160 morts dans quatre pays.

Le gouvernement a dépêché trois navires de guerre transportant de l'aide humanitaire et deux navires-hôpitaux vers certaines des zones les plus touchées, où de nombreuses routes restent impraticables.

Dans le nord d'Aceh, Misbahul Munir, âgé de 28 ans, a décrit comment il avait dû marcher dans l'eau jusqu'au cou pour rejoindre ses parents.

« Tout dans la maison a été détruit car elle a été submergée », a-t-il déclaré à l'AFP.

« Je n’ai que les vêtements que je porte », a-t-il dit en larmes.

« Ailleurs, beaucoup de gens sont morts. Nous sommes reconnaissants d'être en bonne santé. »

- « Tout a coulé » -

Au Sri Lanka, le gouvernement a fait appel à l'aide internationale et a utilisé des hélicoptères militaires pour atteindre les personnes bloquées par les inondations et les glissements de terrain provoqués par le cyclone Ditwah.

Au moins 390 personnes ont été tuées, ont annoncé lundi les autorités sri-lankaises, et 352 autres sont toujours portées disparues.

Les inondations dans la capitale Colombo ont atteint leur niveau maximal pendant la nuit.

Maintenant que la pluie a cessé, on espérait que les eaux commenceraient à se retirer. Certains magasins et bureaux ont rouvert leurs portes.

Des pluies incessantes ont contraint les habitants à se réfugier sur les toits en attendant d'être secourus par bateau ou par hélicoptère, et ont isolé des villages entiers.

Les inondations ont surpris certains habitants de Colombo et ses environs.

« Chaque année, nous subissons des inondations mineures, mais c’est autre chose », a déclaré à l’AFP Dinusha Sanjaya, 37 ans, livreur.

« Ce n’est pas seulement la quantité d’eau, mais la rapidité avec laquelle tout a été submergé. »

Les autorités ont indiqué que l'ampleur des dégâts dans la région centrale, la plus touchée, commençait seulement à se révéler, au fur et à mesure que les secouristes dégageaient les routes bloquées par des arbres tombés et des glissements de terrain.

Le président Anura Kumara Dissanayake a déclaré l'état d'urgence pour faire face à ce qu'il a qualifié de « catastrophe naturelle la plus grave de notre histoire ».

Le président sri-lankais a reçu lundi un appel téléphonique du Premier ministre indien Narendra Modi pour l'assurer du soutien continu de New Delhi aux efforts de secours et de reconstruction, ont indiqué des responsables indiens.

Les pertes et les dégâts sont les pires qu'ait connus le Sri Lanka depuis le tsunami dévastateur de 2004 qui avait tué environ 31 000 personnes et laissé plus d'un million de personnes sans abri.

- Colère en Thaïlande -

Les pertes et les dégâts sont les plus importants enregistrés au Sri Lanka depuis le tsunami dévastateur de 2004.

Dimanche après-midi, la pluie s'était calmée dans tout le Sri Lanka, mais les zones basses de la capitale étaient inondées et les autorités se préparaient à une importante opération de secours.

Des hélicoptères militaires ont été déployés pour évacuer les habitants bloqués et acheminer de la nourriture. L'un d'eux s'est écrasé dimanche au nord de Colombo, tuant le pilote.

La saison annuelle de la mousson apporte souvent de fortes pluies, provoquant des glissements de terrain et des crues soudaines.

Mais les inondations qui ont frappé l'Indonésie, la Thaïlande et la Malaisie ont également été aggravées par une rare tempête tropicale qui a déversé des pluies torrentielles sur l'île de Sumatra en particulier.

Les fortes pluies ont provoqué des inondations qui ont fait au moins 176 morts dans le sud de la Thaïlande, ont annoncé les autorités lundi, ce qui constitue l'une des inondations les plus meurtrières qu'ait connues le pays depuis dix ans.

Le gouvernement a mis en place des mesures d'aide, mais les critiques publiques concernant la gestion des inondations se multiplient, et deux responsables locaux ont été suspendus pour leurs manquements présumés.

De l'autre côté de la frontière, en Malaisie, où de fortes pluies ont également inondé de vastes étendues de terre dans l'État de Perlis, deux personnes ont été tuées.

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