La Chine a conseillé à ses citoyens de ne pas se rendre au Japon sur fond d'escalade des tensions diplomatiques.

Pékin (AFP) - La Chine a conseillé à ses citoyens d'éviter de se rendre au Japon, suite à une querelle diplomatique déclenchée par des remarques du nouveau Premier ministre de Tokyo concernant une hypothétique attaque contre Taïwan.

Le Premier ministre japonais, Sanae Takaichi, a déclaré au Parlement le 7 novembre que le recours à la force contre l'île autonome revendiquée par la Chine pourrait justifier une riposte militaire de Tokyo.

Vendredi, Pékin a annoncé avoir convoqué l'ambassadeur du Japon, tandis que Tokyo a déclaré avoir convoqué l'ambassadeur de Chine suite à une publication en ligne « inappropriée » et désormais supprimée.

Tokyo a depuis déclaré que sa position sur Taïwan, située à seulement 100 kilomètres (62 miles) de l'île japonaise la plus proche, reste inchangée.

Dans un message publié en ligne vendredi soir, l'ambassade de Chine au Japon a mis en garde ses citoyens contre tout voyage dans le pays.

« Récemment, des dirigeants japonais ont tenu des propos ouvertement provocateurs à l’égard de Taïwan, nuisant gravement au climat des échanges entre les peuples », indiquait le message publié sur WeChat.

La situation présente « des risques importants pour la sécurité et la vie des citoyens chinois au Japon », a-t-on ajouté.

« Le ministère des Affaires étrangères, l’ambassade et les consulats de Chine au Japon rappellent solennellement aux citoyens chinois qu’il leur est conseillé d’éviter de se rendre au Japon dans un avenir proche. »

En réaction à cette déclaration, le secrétaire général du Cabinet japonais, Minoru Kihara, a déclaré samedi aux journalistes que l'appel de Pékin était « incompatible avec la promotion d'une relation stratégique et mutuellement avantageuse », a rapporté l'agence de presse Jiji.

Le gouvernement japonais a demandé à la partie chinoise de prendre « les mesures appropriées », a rapporté Jiji.

Par ailleurs, samedi, les principales compagnies aériennes chinoises ont proposé des remboursements intégraux pour les vols à destination du Japon avant la fin de l'année.

Air China, China Southern et China Eastern ont toutes publié des communiqués distincts concernant ces politiques, qui permettront aux détenteurs de billets de se faire rembourser ou de modifier gratuitement leurs itinéraires au Japon pour les vols allant de samedi jusqu'au 31 décembre.

Pékin insiste sur le fait que Taïwan, occupée par le Japon pendant des décennies jusqu'en 1945, fait partie de son territoire et n'a pas exclu le recours à la force pour en prendre le contrôle.

La Chine et le Japon sont des partenaires commerciaux clés, mais la méfiance historique et les frictions liées aux rivalités territoriales et aux dépenses militaires mettent souvent ces liens à l'épreuve.

Takaichi, conservatrice et partisane d'une ligne dure envers la Chine, a adouci son discours depuis son entrée en fonction le mois dernier.

Mais quelques semaines seulement après son entrée en fonction, les voisins sont déjà en désaccord.

S’adressant au Parlement le 7 novembre, Takaichi a déclaré qu’une attaque armée contre Taïwan pourrait justifier l’envoi de troupes sur l’île au titre de « l’autodéfense collective ».

« Si une situation d’urgence à Taïwan implique le déploiement de cuirassés et le recours à la force, cela pourrait constituer une situation menaçant la survie (du Japon), quoi qu’il arrive », a-t-elle déclaré.

La législation sur la sécurité adoptée en 2015 autorise le Japon à exercer le droit à la « légitime défense collective » sous certaines conditions, notamment en cas de danger manifeste pour la survie du pays.

- Ambiguïté stratégique -

Malgré l'escalade des tensions diplomatiques, Takaichi a indiqué qu'elle n'avait aucune intention de retirer sa déclaration et a insisté sur le fait qu'elle était conforme à la politique de longue date de Tokyo.

Mais elle a indiqué qu'elle s'abstiendrait de faire référence à des scénarios précis à l'avenir.

Les précédents Premiers ministres japonais ont évité de commenter directement la défense de Taïwan, préférant maintenir une ambiguïté stratégique.

Les États-Unis ont également longtemps entretenu une ambiguïté délibérée quant à la possibilité de déployer leurs forces armées pour défendre Taïwan.

La querelle la plus récente s'est intensifiée le week-end dernier lorsque le consul général chinois à Osaka, Xue Jian, a publié un message disant « (couper) ce cou sale », faisant apparemment référence à Takaichi.

Le Japon a protesté contre la publication sur les réseaux sociaux, depuis supprimée, et le parti au pouvoir de Takaichi a adopté une résolution demandant que l'envoyé soit déclaré persona non grata.

Avant d'accéder au pouvoir, Takaichi, un disciple de l'ancien Premier ministre Shinzo Abe, était un critique virulent de la Chine et de son renforcement militaire dans la région Asie-Pacifique.

Takaichi s'est déjà rendue à Taïwan et a rencontré la représentante de Taipei lors d'un récent sommet de l'APEC, où elle s'est également entretenue avec le président chinois Xi Jinping.