Les tremblements de terre sont fréquents en Afghanistan, notamment le long de la chaîne de montagnes de l'Hindou Kouch.

Samangan (Afghanistan) (AFP) - Un puissant séisme a tué au moins 20 personnes dans le nord de l'Afghanistan, ont annoncé les autorités lundi, quelques mois seulement après une autre secousse meurtrière qui avait secoué le pays.

Le séisme de magnitude 6,3 a frappé dans la nuit à une profondeur de 28 kilomètres (17 miles) avec l'épicentre près de la ville de Mazar-i-Sharif, selon l'US Geological Survey.

« Toutes les maisons ont été touchées et des gens ont été blessés », a déclaré à l'AFP Ahmad Khan, un habitant du village de Tashqurghan, tandis que les gens fouillaient les décombres.

« Nous demandons au gouvernement de nous aider à la reconstruction. »

Dans les provinces de Samangan et de Balkh, « 534 personnes ont été blessées et plus de 20 décès ont été transportés à l'hôpital », a déclaré aux journalistes le porte-parole du ministère de la Santé, Sharafat Zaman.

À Mazar-i-Sharif, l'une des plus grandes villes du nord de l'Afghanistan, un correspondant de l'AFP a vu des habitants se précipiter dans les rues.

La célèbre Mosquée Bleue de la ville, monument du XVe siècle réputé pour ses carreaux aux couleurs chatoyantes, a également été endommagée.

Carte montrant l'intensité des secousses du séisme de magnitude 6,3 qui a frappé l'Afghanistan tôt le 3 novembre

Des morceaux de l'édifice, notamment d'un de ses minarets, se sont détachés et jonchent le terrain de la mosquée, l'un des rares sites touristiques encore existants dans le pays.

Le ministère de la Culture s’est engagé à prendre immédiatement « les mesures nécessaires pour évaluer et réparer les dégâts ».

Des correspondants à Kaboul, la capitale située à environ 420 kilomètres au sud par la route, ont également ressenti des secousses.

Dans les régions montagneuses d'Afghanistan, la faiblesse des réseaux de communication et des infrastructures a entravé par le passé les interventions en cas de catastrophe, empêchant les autorités pendant des heures, voire des jours, d'atteindre des villages reculés pour évaluer l'étendue des dégâts.

- « Peur et incertitude » -

Le ministère de la Défense a déclaré avoir dégagé et rouvert la route principale entre Mazar-i-Sharif et la ville de Kholm, et avoir secouru les personnes qui y étaient restées bloquées toute la nuit.

« De nombreuses maisons ont été détruites et des pertes matérielles importantes ont été subies », a écrit Hamdullah Fitrat, porte-parole adjoint des autorités talibanes, sur X, sans préciser de nombre.

Le gouvernement taliban a dû faire face à trois séismes majeurs depuis son arrivée au pouvoir en 2021, alors même que l'aide étrangère a considérablement diminué.

Il s'agit de la dernière catastrophe naturelle en date pour le gouvernement taliban, qui a déjà subi trois séismes majeurs et meurtriers depuis sa prise de pouvoir en Afghanistan en 2021, alors même que l'aide étrangère, qui constituait l'épine dorsale de l'économie du pays, a chuté de façon spectaculaire.

En août, un séisme superficiel de magnitude 6,0 dans l'est du pays a rasé des villages de montagne et tué plus de 2 200 personnes.

Selon la Banque mondiale, le séisme d'août a causé des dégâts aux bâtiments et aux infrastructures estimés à 183 millions de dollars.

L'agence humanitaire des Nations Unies, OCHA, estime que 221 000 personnes ont toujours un « besoin urgent » d'assistance dans l'est du pays.

L’organisation Save the Children, qui dépêche une équipe à Samangan, a averti que « des milliers d’enfants dans l’est du pays, dévasté par le tremblement de terre, affrontent l’hiver avec pour seule protection des tentes ».

« Aujourd’hui, les familles du nord ressentent elles aussi la peur et l’incertitude », a déclaré Samira Sayed Rahman, directrice du développement des programmes et du plaidoyer de l’organisation caritative pour l’Afghanistan.

Un séisme de magnitude 6,3 a frappé la région dans la nuit, son épicentre se situant près de la ville de Mazar-i-Sharif, selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS).

Les tremblements de terre sont fréquents en Afghanistan, notamment le long de la chaîne de montagnes de l'Hindou Kouch, près de la zone de rencontre des plaques tectoniques eurasienne et indienne.

De fortes secousses sismiques dans l'ouest d'Hérat, près de la frontière iranienne, en 2023, et dans l'est de la province de Nangarhar en 2022 ont fait des centaines de morts et détruit des milliers de maisons.

Dans cette région majoritairement rurale, dévastée par des décennies de guerre, de nombreuses maisons sont de construction médiocre.

L'Afghanistan est en proie à une crise humanitaire aggravée par la sécheresse, les restrictions économiques imposées au secteur bancaire et le refoulement de millions de citoyens afghans en provenance d'Iran et du Pakistan voisins.

Les Nations Unies et les agences humanitaires ont averti que la faim augmente.