Un garçon afghan porte le corps d'un proche après les tremblements de terre dans l'est de l'Afghanistan

Nūrgal (Afghanistan) (AFP) - Les survivants du tremblement de terre qui a rasé des villages dans l'est de l'Afghanistan, tuant plus de 800 personnes, ont passé la nuit à la belle étoile lundi, tandis que les secouristes poursuivaient une vaste opération pour extraire les victimes des décombres.

Le tremblement de terre de magnitude 6,0 a frappé juste avant minuit dimanche, les plus grandes destructions ayant eu lieu dans la province de Kunar, à la frontière avec le Pakistan.

Les sauveteurs ont cherché dans la nuit à sauver les personnes coincées sous les décombres de simples maisons en terre et en pierre construites dans des vallées escarpées.

Les morts, dont certains étaient des enfants, ont été enveloppés dans des linceuls blancs par les villageois qui ont prié sur leurs corps avant de les enterrer, tandis que des hélicoptères transportaient les blessés vers les hôpitaux.

« Les chambres et les murs se sont effondrés… tuant des enfants et en blessant d'autres », a déclaré Zafar Khan Gojar, 22 ans, qui a été évacué de Nurgal à Jalalabad avec son frère, dont la jambe a été cassée.

L’Afghanistan est l’un des pays les plus pauvres du monde, confronté à une crise humanitaire prolongée et à l’afflux de centaines de milliers d’Afghans contraints de rentrer dans leur pays par leurs voisins, le Pakistan et l’Iran, cette année.

L'épicentre du séisme se trouvait à environ 27 kilomètres (17 miles) de Jalalabad, selon l'USGS, qui a déclaré qu'il avait frappé à environ huit kilomètres sous la surface de la Terre.

Environ 800 personnes ont été tuées et 2 500 blessées à Kunar seulement, près de l'épicentre, a déclaré le porte-parole du gouvernement taliban, Zabihullah Mujahid.

Une opération de sauvetage massive est en cours en Afghanistan après un tremblement de terre de magnitude 6,0

"De nombreuses personnes sont coincées sous les décombres de leurs toits", a déclaré lundi après-midi à l'AFP le responsable de la gestion des catastrophes dans la province orientale de Kunar, Ehsanullah Ehsan, avertissant que le bilan des morts pourrait s'alourdir.

Douze autres personnes ont été tuées et 255 blessées dans la province voisine de Nangarhar, tandis que 58 personnes ont été blessées dans la province de Laghman.

Certains des villages les plus durement touchés de Kunar « restent inaccessibles en raison des blocages de routes », a averti l'agence des Nations Unies pour les migrations dans un communiqué à l'AFP.

- « Peur et tension » -

Les tremblements de terre relativement peu profonds peuvent causer davantage de dégâts, d’autant plus que la majorité des Afghans vivent dans des maisons basses en briques de terre, vulnérables à l’effondrement.

« Il y a beaucoup de peur et de tension… Les enfants et les femmes hurlaient. Nous n'avions jamais rien vécu de tel de notre vie », a déclaré à l'AFP Ijaz Ulhaq Yaad, membre du département agricole de Nurgal.

Les proches des victimes pleurent devant une maison endommagée après les tremblements de terre dans l'est de l'Afghanistan

De nombreuses personnes vivant dans les villages touchés par le séisme faisaient partie des plus de quatre millions d’Afghans qui sont rentrés au pays depuis l’Iran et le Pakistan ces dernières années.

« Ils voulaient construire leurs maisons ici », a ajouté Yaad.

Les provinces de Nangarhar et de Kunar sont frontalières avec le Pakistan et ont accueilli de nombreuses vagues de rapatriés afghans expulsés ou contraints de partir, souvent sans travail et sans nulle part où aller.

Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a ajouté ses condoléances à celles partagées par le gouvernement taliban et plusieurs nations.

« Je suis pleinement solidaire du peuple afghan après le tremblement de terre dévastateur qui a frappé le pays plus tôt dans la journée », a-t-il déclaré.

Les joueurs afghans observent une minute de silence pour les victimes du tremblement de terre avant le début de leur match de cricket T20 contre les Émirats arabes unis à Sharjah.

Dans un message partagé par le Vatican, le pape Léon XIV a déclaré qu'il était « profondément attristé par les pertes humaines importantes causées par le tremblement de terre dans la région de l'est de l'Afghanistan ».

Lundi soir, les équipes de cricket afghanes et émiriennes ont observé une minute de silence pour les victimes avant leur match de tri-série à Sharjah.

- Tremblements de terre fréquents -

L'Afghanistan est fréquemment frappé par des tremblements de terre, en particulier dans la chaîne de montagnes de l'Hindu Kush, près de la jonction des plaques tectoniques eurasienne et indienne.

Un homme blessé est transporté à l'hôpital dans la ville afghane de Jalalabad

Depuis 1900, 12 tremblements de terre d'une magnitude supérieure à sept ont eu lieu dans le nord-est de l'Afghanistan, selon Brian Baptie, sismologue au British Geological Survey.

« L’ampleur de l’activité sismique, le potentiel d’événements à risques multiples et la construction de structures dans la région peuvent se combiner pour créer des pertes humaines importantes lors de tels événements », a-t-il déclaré.

En octobre 2023, la province occidentale d'Herat a été dévastée par un tremblement de terre de magnitude 6,3, qui a tué plus de 1 500 personnes et endommagé ou détruit plus de 63 000 maisons.

Un séisme de magnitude 5,9 a frappé la province orientale de Paktika en juin 2022, tuant plus de 1 000 personnes et laissant des dizaines de milliers de personnes sans abri.

Ravagé par quatre décennies de guerre, l’Afghanistan est déjà aux prises avec une série de crises humanitaires.

Depuis le retour des talibans en 2021, l’aide étrangère à l’Afghanistan a été réduite, compromettant la capacité déjà limitée de ce pays appauvri à réagir aux catastrophes.

Selon le Programme des Nations Unies pour le développement, environ 85 % de la population afghane vit avec moins d’un dollar par jour.