Le boxeur mexicain Julio Cesar Chavez Jr, vu ici arrivant pour son match de boxe poids-lourd contre le YouTuber Jake Paul à Anaheim, en Californie, a été arrêté au Mexique pour implication avec le cartel de la drogue de Sinaloa.

Mexico (AFP) - L'ancien champion de boxe Julio Cesar Chavez Jr. a été arrêté au Mexique après avoir été expulsé par les Etats-Unis pour répondre à des accusations choc d'implication dans un cartel de la drogue, ont annoncé mardi les autorités mexicaines.

Le fils de l'icône de la boxe Julio Cesar Chavez est accusé d'avoir servi d'homme de main au puissant cartel de la drogue de Sinaloa, que Washington a désigné cette année comme une organisation terroriste étrangère, et de trafic d'armes à feu et d'explosifs.

Selon les médias mexicains, qui affirment avoir eu accès aux dossiers de l'affaire, Chavez, 39 ans, aurait été un « tueur à gages » utilisé pour punir les membres du cartel.

« Il les pend (et) les attrape comme un punching-ball », rapporte le journal Reforma, citant des témoignages dans les documents du procureur.

Le bureau du procureur général n'a pas divulgué les détails de l'acte d'accusation.

Chavez a été remis lundi et transféré dans une prison de l'État de Sonora, au nord-ouest du Mexique, selon les informations du Registre national des détentions du pays.

« Il a été expulsé », a déclaré la présidente Claudia Sheinbaum aux journalistes, ajoutant qu'un mandat d'arrêt était en cours contre lui au Mexique.

Les autorités américaines ont arrêté Chavez en juillet pour séjour illégal aux États-Unis.

Ils ont également déclaré qu'il était recherché au Mexique pour des liens présumés avec le cartel de Sinaloa, l'un des six groupes mexicains de trafic de drogue désignés comme organisations terroristes par les États-Unis.

Le ministère de la Sécurité intérieure (DHS), qui supervise l'application des lois sur l'immigration aux États-Unis, a déclaré que Chavez était entré légalement aux États-Unis en 2023 avec un visa touristique valable jusqu'en février 2024.

Il a demandé la résidence permanente en avril 2024 « sur la base de son mariage avec une citoyenne américaine, qui est liée au cartel de Sinaloa par une relation antérieure avec le fils, aujourd'hui décédé, du tristement célèbre chef du cartel Joaquin 'El Chapo' Guzman », a déclaré le DHS dans son annonce d'arrestation du 3 juillet.

Son extradition intervient alors que le président américain Donald Trump réprime les immigrants dans le cadre d'une promesse d'expulser des millions de personnes.

- L'héritage de la boxe -

L'arrestation de Chavez par les agents de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) à Los Angeles a eu lieu quatre jours après sa défaite écrasante contre le YouTuber devenu boxeur Jake Paul devant une salle comble en Californie.

Autrefois boxeur de premier plan, Chavez a remporté le titre mondial des poids moyens WBC en 2011 et l'a défendu avec succès à trois reprises.

Mais sa carrière a également été marquée par de multiples suspensions et amendes pour des tests de dépistage de drogue positifs.

Julio Cesar Chavez Jr., dont la carrière sportive est en déclin, aurait des liens avec le cartel de Sinaloa

Le ministère de la Sécurité intérieure a déclaré qu'en plus du mandat d'arrêt actif au Mexique, Chavez avait été condamné au pénal aux États-Unis, notamment pour possession d'une arme d'assaut, en janvier 2024 à Los Angeles.

Le Los Angeles Times a rapporté à l'époque que la police avait déclaré avoir trouvé Chavez en possession de deux fusils « fantômes » de type AR difficiles à tracer.

Dans son annonce, le DHS avait exprimé son étonnement que l'administration du prédécesseur de Trump, Joe Biden, n'ait pas donné la priorité à l'expulsion de Chavez.

« Sous la présidence de Trump, personne n’est au-dessus des lois, y compris les athlètes de renommée mondiale », a déclaré la secrétaire adjointe du DHS, Tricia McLaughlin, dans l’annonce.

Après son arrestation aux États-Unis, l'équipe de défense du boxeur a cherché à empêcher ses poursuites au Mexique en déposant plusieurs recours juridiques, qui ont été rejetés par les tribunaux mexicains.

Julio Cesar Chavez Sr, aujourd'hui âgé de 63 ans, était champion du monde dans trois catégories de poids et a détenu plusieurs ceintures de titre de 1984 à 1996.