Kelvin Kiptum a battu le record du marathon en octobre

Eldoret (Kenya) (AFP) - Des centaines de personnes se sont rassemblées jeudi à Eldoret, centre sportif kenyan, pour un cortège funèbre en l'honneur du prodige du marathon Kelvin Kiptum, décédé au début du mois lorsque sa voiture s'est écrasée contre un arbre.

Son cercueil, entouré de fleurs, a été transporté dans un corbillard à travers les rues de la ville de la vallée du Rift, à l'ouest du Kenya, certains regardant en silence, d'autres chantant des hymnes.

Kiptum a été tué le 11 février à l'âge de 24 ans, quelques mois seulement après avoir battu le record du monde du marathon.

"Il est difficile d'accepter que cela se soit produit", a déclaré Barnaba Korir, membre du comité exécutif d'Athletics Kenya.

"C'est un grand vide dans l'athlétisme kenyan."

Marié et père de deux enfants, Kiptum sera inhumé vendredi à son domicile de Chepkorio, près d'Eldoret, un jour après une messe de requiem.

Le cortège a serpenté à travers les routes bordées de supporters et d'athlètes en direction d'Iten, la légendaire région d'entraînement de haute altitude.

"Nous devons accepter que Kiptum n'est plus avec nous", a déclaré le religieux Philip Chumo alors que le cercueil était chargé dans le corbillard noir.

"Il est ici en esprit."

La responsable sportive locale, Purity Koima, a déclaré que Kiptum était aimé de tous.

« Nous avons perdu tellement d'athlètes ici à Iten, mais la mort de Kiptum a durement touché tout le monde », a-t-elle déclaré.

- "Graves blessures à la tête" -

La police a déclaré que Kiptum roulait près d'Eldoret vers 23h00 (20h00 GMT) lorsque sa voiture a quitté la route dans un fossé et a heurté un arbre.

Son entraîneur rwandais Gervais Hakizimana, 36 ans, est également décédé dans l'accident tandis qu'une autre passagère, une femme, a été blessée.

"Nous avons constaté que feu Kelvin souffrait de graves blessures à la tête et de fractures graves, principalement à la base du crâne", a déclaré mercredi le pathologiste en chef du gouvernement, Johansen Oduor, après une autopsie.

Des tests toxicologiques sont toujours en cours, a-t-il ajouté.

Kiptum a fait irruption sur la scène du marathon en 2022 et a battu le record du monde à Chicago en octobre de l'année dernière.

Il a couru en 2 heures 35 secondes, retranchant 34 secondes au précédent meilleur temps, établi par son rival kenyan, la légende du marathon Eliud Kipchoge.

Le jeune athlète n’avait participé qu’à trois marathons et avait enregistré trois des sept temps les plus rapides de tous les temps pour l’épreuve.

Il était le favori pour remporter l'or aux Jeux olympiques de Paris de cette année, où il devait affronter Kipchoge pour la première fois.