Les inondations, généralement causées par de fortes pluies et des infrastructures défectueuses, font des ravages chaque année, tuant des centaines de personnes au Nigéria.

Abuja (AFP) - Des inondations soudaines survenues en début de semaine dans le centre du Nigeria ont tué plus de 150 personnes, a déclaré samedi à l'AFP un porte-parole local des secours, déplaçant 3.000 personnes, rasant plus de 250 maisons et emportant deux ponts.

Cette forte augmentation par rapport au bilan précédent de 115 morts est survenue alors que des corps ont été retrouvés à près de 10 kilomètres de la ville de Mokwa, l'épicentre des inondations, a déclaré à l'AFP Ibrahim Audu Husseini, porte-parole de l'Agence de gestion des urgences de l'État du Niger.

Alors que Husseini a averti que le bilan pourrait encore s'alourdir – avec des corps emportés par le puissant fleuve Niger – le président Bola Tinubu a déclaré que des opérations de recherche et de sauvetage étaient en cours, la réponse à la catastrophe étant aidée par les forces de sécurité.

Tinubu, dans un message publié la nuit dernière sur les réseaux sociaux, a ajouté que « du matériel de secours et une aide temporaire pour les abris sont déployés sans délai » à Mokwa, qui a été frappée par des pluies torrentielles de mercredi soir à jeudi matin.

Des bâtiments se sont effondrés et des routes ont été inondées dans cette ville située à plus de 350 kilomètres de route de la capitale Abuja, a constaté vendredi un journaliste de l'AFP à Mokwa.

Les services d'urgence et les habitants fouillaient les décombres tandis que les eaux de crue coulaient à côté.

« Certains corps ont été récupérés dans les décombres des maisons effondrées », a déclaré Husseini, ajoutant que ses équipes auraient besoin d'excavatrices pour récupérer les corps.

Il a déclaré que de nombreuses personnes étaient toujours portées disparues, citant une famille de 12 personnes dont seulement quatre membres avaient été retrouvés vendredi.

Mohammed Tanko, 29 ans, fonctionnaire, a montré du doigt la maison où il a grandi et a déclaré aux journalistes : « Nous avons perdu au moins 15 personnes dans cette maison. Les biens ont disparu. Nous avons tout perdu. »

L'Agence nationale de gestion des urgences (NEMA) a déclaré que la Croix-Rouge nigériane, les volontaires locaux, l'armée et la police participaient tous à la réponse.

Selon les chiffres partagés par Husseini, 151 personnes ont été tuées, 3 018 ont été déplacées, 265 maisons ont été « complètement détruites » et deux ponts ont été emportés dans cette ville rurale animée.

- Changement climatique -

La saison des pluies au Nigeria, qui dure généralement six mois, ne fait que commencer cette année.

Les inondations, généralement causées par de fortes pluies et des infrastructures défectueuses, font des ravages chaque année, tuant des centaines de personnes dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.

Les scientifiques ont également averti que le changement climatique alimente des phénomènes météorologiques plus extrêmes.

Au Nigéria, les inondations sont aggravées par un drainage inadéquat, la construction de maisons sur les cours d’eau et le déversement de déchets dans les égouts et les canaux d’eau.

« Cet incident tragique nous rappelle à juste titre les dangers liés à la construction sur les voies navigables et l'importance cruciale de maintenir les canaux de drainage et les cours d'eau dégagés », a déclaré la NEMA dans un communiqué.

Selon le journal Daily Trust, des milliers de personnes ont été déplacées et plus de 50 enfants d'une école islamique ont été portés disparus.

- Avertissement sonore -

L'Agence météorologique nigériane avait mis en garde contre de possibles crues soudaines dans 15 des 36 États du Nigeria, dont l'État de Niger, entre mercredi et vendredi.

En 2024, plus de 1 200 personnes ont été tuées et 1,2 million déplacées dans au moins 31 des 36 États du Nigeria, ce qui en fait l'une des pires saisons d'inondations du pays depuis des décennies, selon la NEMA.

Des enfants déplacés ont joué dans les eaux de crue vendredi, augmentant le risque d'exposition aux maladies d'origine hydrique, avec au moins deux corps gisant à proximité, recouverts de feuilles de bananier et de tissu ankara imprimé.

Décrivant comment elle a échappé aux eaux tumultueuses, Sabuwar Bala, une vendeuse d'ignames de 50 ans, a déclaré aux journalistes : « Je ne portais que mes sous-vêtements, on m'a prêté tout ce que je porte maintenant. Je n'ai même pas pu sauver mes tongs. »

« Je ne peux pas localiser où se trouvait ma maison à cause des destructions », a-t-elle déclaré.