Les habitants ont été contraints de fuir alors que les incendies se propageaient aux terres et aux propriétés.

Madrid (AFP) - Des milliers de pompiers, soutenus par l'armée et des avions bombardiers d'eau, ont lutté lundi contre des dizaines d'incendies de forêt en Espagne et au Portugal, alors que le bilan s'est alourdi à six morts depuis le début des incendies.

La péninsule ibérique a été particulièrement touchée par les incendies de forêt alimentés par une succession de vagues de chaleur et de sécheresses imputées au changement climatique qui ont frappé le sud de la Méditerranée.

Deux pompiers ont été tués dimanche – un dans chaque pays, tous deux dans des accidents de la route – portant le bilan à deux morts au Portugal et quatre en Espagne.

La responsable de la Protection Civile et des Urgences d'Espagne, Virginia Barcones, a déclaré à la chaîne TVE qu'il y avait actuellement 23 « incendies actifs en état d'opération deux », indiquant une menace grave et directe pour la population.

Les incendies, qui en sont maintenant à leur deuxième semaine, se sont concentrés dans les régions de Galice, de Castille-et-León et d'Estrémadure.

Dans la province d'Ourense, en Galice, au nord-ouest de l'Espagne, les signes des incendies étaient partout, des forêts cendrées et du sol noirci aux maisons détruites, avec une épaisse fumée obligeant les gens à porter des masques faciaux.

Les pompiers en tenue de protection, armés de battes à incendie, se sont battus pour éteindre les incendies, tandis que les habitants en short et en t-shirt utilisaient de l'eau à l'aide de tuyaux et de seaux pour tenter d'arrêter la propagation.

« En 75 ans, je le pense vraiment, je n'ai jamais rien vécu de tel auparavant », a déclaré à l'AFP une femme de la ville d'O Barco de Valdeorras.

Les autorités espagnoles espèrent qu'un changement des conditions météorologiques aidera à lutter contre les incendies de forêt.

Un autre habitant qui arrosait sa maison avec de l’eau à l’aide d’un tuyau d’arrosage a décrit l’incendie de forêt qui a ravagé sa région comme « comme une bombe ».

« C'est venu d'en bas et c'était comme un ouragan », a-t-il dit. « Le bon côté des choses, c'est qu'en deux minutes, il est remonté et n'est pas resté longtemps. »

« Sinon, notre maison aurait brûlé, elle n’aurait pas survécu. »

- « Situation compliquée » -

Barcones a déclaré qu'elle espérait que les conditions météorologiques s'amélioreraient pour aider à lutter contre les incendies, alors que l'agence météorologique espagnole prévoyait « le dernier jour de cette vague de chaleur », qui a vu les températures atteindre 45 °C dans certaines parties du sud.

De nombreux autres endroits ont connu des températures supérieures à 40 °C.

L'Espagne et le Portugal ont été durement touchés par une succession de vagues de chaleur et de sécheresse, alimentant une vague d'incendies de forêt

Ailleurs dans le sud de la Méditerranée, les autorités turques ont déclaré que deux incendies majeurs avaient été maîtrisés, tandis que la pluie et la baisse des températures ont aidé les pompiers à éteindre des dizaines d'incendies dans les Balkans.

L'Espagne bénéficie de l'aide d'avions de lutte contre les incendies de la France, de l'Italie, de la Slovaquie et des Pays-Bas, tandis que le Portugal reçoit un soutien aérien de la Suède et du Maroc.

« C'est une situation très difficile, très compliquée », a déclaré la ministre espagnole de la Défense, Margarita Robles, à TVE.

« L’ampleur et la gravité des incendies ainsi que l’intensité de la fumée – visible depuis l’espace – rendaient « l’action aérienne » difficile », a-t-elle ajouté.

Les autorités de Castille-et-León ont déclaré qu'un pompier est décédé dimanche soir lorsque le camion-citerne qu'il conduisait s'est renversé sur une route forestière escarpée.

« Pour une raison inconnue, le véhicule s'est approché du talus et s'est renversé, tombant sur une pente raide », a publié le gouvernement régional sur X.

Deux autres pompiers volontaires sont morts en Castille-et-León, tandis qu'un employé roumain d'un centre équestre au nord de Madrid a perdu la vie en tentant de protéger des chevaux de l'incendie.

Au Portugal, le président Marcelo Rebelo de Sousa a déclaré qu'un pompier était décédé dimanche soir dans un accident de la circulation qui a laissé deux de ses collègues grièvement blessés.

Un ancien maire de la ville de Guarda, dans l'est du pays, est décédé vendredi alors qu'il tentait de lutter contre un incendie.

Quelque 2 000 pompiers ont été déployés lundi dans le nord et le centre du Portugal, dont environ la moitié concentrés dans la ville d'Arbanil.

fraises-phz/jxb